Algo que me encanta del modelado en arcilla es que puedes ver tus huellas dactilares en el producto final. No soy muy buena modelando, así que no podría quitarme las marcas aunque quisiera. Pero debido a esto, sin importar la forma o la ambición, cada pequeña cosa que hago se siente claramente mía. Los juegos independientes tienen esta misma calidad. Lleno de arte cuidadosamente elaborado y escritura personal, cada uno se siente tocado y moldeado, tanto que puedes distinguir el trabajo de un artista del de otro en solo unos minutos. Frog Detective, una serie de bolsillo de misterios interactivos de las mentes de Grace Bruxner y Thomas Bowker, está cubierta por estas huellas dactilares digitales.
Si eres nuevo en el mundo de Frog Detective, permíteme pasar a la línea superior de la página de Steam para darte el discurso de ascensor: eres un detective y una rana, y es hora de resolver un misterio. Desde una perspectiva de juego, eso significa que exploras coloridos entornos en 3D, hilas historias atrevidas con animales antropomórficos, recolectas objetos, tomas notas, estableces motivos y conectas los puntos más deliciosos para resolver misterios curiosos de Haunted Islands, Invisible Wizards y Cowboy Corruption. Cada juego tarda aproximadamente una hora en completarse, pero utilizan bien cada minuto; para ser honesto, de todos modos suelo dedicar al menos un cuarto de hora a pegar pegatinas en el cuaderno de mi amiga ranita. Como protagonista, son preocupantemente ingenuos y bien intencionados, a menudo hasta el extremo. Orgullosamente el segundo mejor investigador del mundo.
Worm Club ha publicado tres juegos de Frog Detective desde el debut del green gumshoe en 2018, la profundidad del diseño y la irreverencia crecen con cada iteración segura. El tercer juego, Corruption at Cowboy County, se lanzó a fines de 2022 y presenta un scooter manejable y un mapa mucho más grande. Por desgracia, según entrevistas recientes que promocionan el canto del cisne del detective, Bruxner y Bowker están listos para pasar a una nueva historia. ¡Y lo suficientemente justo! Una caja adecuada de la trilogía aterrizó recientemente en Xbox Game Pass: el proyecto al que Bruxner alguna vez se refirió como «un experimento» ahora es un éxito independiente de pleno derecho. Con eso en mente, ahora parece un buen momento para mirar hacia atrás en la serie e investigar mi propia relación con ella.
Incluso mientras inicia el primer misterio de The Haunted Island, la ofensiva de encanto de Worm Club ya está en marcha. Aparece una ventana de configuración típica, pero los ajustes gráficos se intercambian orgullosamente por la letra del himno hip-hop de Flo Rida y T-Pain de 2007, ‘Low’. No es que haya notado ningún efecto significativo en las imágenes del juego, pero vale la pena señalar que jugué con ‘botas con piel’. La secuela se duplica en esta mordaza con letras de Vengaboys.
La aplicación de comedia irreverente de Worm Club es una fuerza impredecible que se siente en todos los juegos del estudio, un linaje que comenzó con los primeros dioramas experimentales de Bruxner, Alien Caseno y The Fish Market, que son más o menos lo que dicen en la lata. La trilogía con frecuencia me dejaba riendo a carcajadas en mi escritorio, rogándole a mi compañero que viniera a mirar, pero es una de esas cosas en las que llega una segunda capa de tonterías que traban la lengua cuando tratas de explicarlo. Un juego como este exige ser jugado para ser entendido.
Mi momento favorito de la trilogía llega durante la historia de segundo año en tonos morados de Worm Club, El caso del mago invisible. Con un poco de exploración opcional, puede comprar una imagen hiperrealista de un perro de un vendedor de cebras por ‘3 Money’. Pero si lo hace, la escena se desvanece en una escena expositiva protagonizada por Bruxner, quien explica el sistema de moneda del juego. Solo hay ‘5 dinero’ en todo el juego, y lo necesitas todo para resolver el misterio titular. Bruxner, benévolo pero desembolsado, amablemente le da al jugador otros tres dineros para que pueda continuar, pero no sin antes recordarle que tenían el poder de acumular créditos allí mismo.
Este humor inexpresivo se siente claramente australiano para mí… un australiano. Los personajes de Frog Detective me recuerdan a las personas con las que crecí en mi pueblo rural del norte de Queensland. Mucha gente contaba chistes y entregaba hechos con tanta seriedad que se hacía difícil distinguir lo que era realmente cierto. Los juegos de Bruxner hablan de esa honestidad de una manera que se siente auténticamente antípoda.
Regresé a Australia por primera vez en varios años esta Navidad y aproveché la oportunidad para hurgar en los libros de arte de mi infancia. Entre ellos, encontré un cuento. El trabajo escrito fue encantador pero decidido y abrupto de esa manera especial que te recuerda a tu propia imaginación juvenil. Los dibujos estaban menos basados en la realidad, pero aun así podías ver a lo que me dirigía. Me recordó a Frog Detective: cómo se siente y en qué se equivocan tantos. No es infantil, pero honesto. El trabajo de Bruxner es un recordatorio de que el mundo no necesita ser tomado tan en serio. Cuando era niño, creía en casi cualquier cosa, al igual que nuestro detective justo. Incluso con esa ingenuidad peligrosa, encuentra una forma indirecta de hacer el trabajo, y hay una dulzura innegable en eso.
En la vida, es fácil sentir que eres el segundo mejor detective del mundo. Siempre la dama de honor, nunca la novia. Pero eso no derriba a este anfibio deductivo. Conocen sus limitaciones y las poseen, y esta franqueza se extiende al resto del elenco. Martin, Rey de La Isla Encantada y perezoso por naturaleza, lo ejemplifica a la perfección en muy pocas palabras. Cuando se le preguntó sobre la génesis de su título real, Martin explica que no había nadie más, por lo que pensaron que sería bueno, además de que se ven bien en dorado. No va más allá de eso: en un mundo de humo y espejos, quiero ser más como Martin.
Sería negligente mencionar el trasfondo de jazz que sigue al Detective Rana a lo largo de sus aventuras. Está compuesto por Dan Golding, cuyos ritmos percusivos se pueden escuchar en otros indies australianos como Untitled Goose Game y Brendan Keogh’s Putting Challenge. Los sonidos sincopados pegadizos persisten a lo largo de los misterios, consolidando una sensación de intriga negra. La habilidad y el compromiso de Golding con el tema agrega una capa de seriedad a los juegos que convoca brillantemente lo contrario: logra provocar aún más tonterías desde su encantador núcleo.
A medida que la serie Frog Detective ha crecido, su influencia se ha extendido al mundo real a medida que más fanáticos se unen al redil. El comediante de Glaswegian Limmy entregó una fantástica versión narrada de Corrupción en el condado de Cowboy en Twitch que fue tan divertido de ver como jugar, y Glass Embroidery ha creado un cuello redondo ‘Shreddin’ and Detectin’ (con bolsillos, increíblemente) que se siente como una coda de Comic Sans a una serie que he llegado a amar con todo mi corazón.
Pero, independientemente de cuánto disfruté jugando cada iteración, llega el momento de colgar la lupa de confianza y elegir otra cosa. Bruxner lo expresa mejor, diciendo a GamesHub: «Si hago Frog Detective para siempre, el mundo nunca verá lo siguiente que se me ocurra. Electric Eel Park Ranger o algo así. Hitman 4. No sé». Después de descubrir fantasmas de breakdance, cuestionar posties mágicos y abrirse camino a través del salvaje oeste, el segundo mejor detective del mundo ha demostrado su valía, al igual que Worm Club.