La gallarda y magnética superestrella Ricardo Montalbán comenzó en la década de 1940, apareciendo en numerosas películas exitosas en su México natal, interpretando una variedad de papeles en dramas románticos, comedias históricas y otras aventuras de capa y espada. Su deslumbramiento natural y sus inefables cualidades llamaron la atención de Metro-Goldwyn-Mayer en 1947, y filmó la película en inglés «Fiesta» con Esther Williams, Cyd Charisse y Mary Astor. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, Montalbán estuvo increíblemente ocupado, protagonizando romances, dramas y una enorme cantidad de televisión estadounidense, incluidas películas para televisión one-shot y múltiples programas de éxito notables. Estuvo en «Dr. Kildare», «El hombre de UNCLE», «Gunsmoke», «Hawaii Five-O» y, por supuesto, «Star Trek», interpretando al carismático tirano Khan Noonien Singh.
Una nueva generación de fanáticos de Montalbán nació con el debut de «Fantasy Island» en 1978. En «Fantasy Island», Montalbán interpretó al misterioso Sr. Roarke, el gerente de Devil’s Island, un lugar tropical remoto y de difícil acceso. paraíso frente a la costa de la Guayana Francesa. Con su asistente, Tattoo (Hervé Villechaize), el Sr. Roarke entretendría a una clientela adinerada, utilizando sus recursos aparentemente infinitos para hacer realidad sus fantasías. Más adelante en la serie, se daría a entender que el Sr. Roarke era inmortal, ya que había tenido un romance con una mujer que murió hace 300 años. Era un programa de televisión tonto, dramático y extraño. «Fantasy Island» duró siete temporadas y finalizó su mandato inicial en 1984.
Durante esa carrera, en 1982, Montalbán fue llamado a Paramount para repetir su papel de Khan en el largometraje de Nicholas Meyer «Star Trek II: The Wrath of Khan». Sin embargo, como reveló el actor en una entrevista con ET en 1982, dejar de interpretar al Sr. Roarke y volver al personaje de Khan fue más difícil de lo esperado. Necesitaba volver a ver «Star Trek» para prepararse.
‘No podía alejarme de él’
Montalbán admitió que interpretar al Sr. Roarke regularmente durante varios años seguidos lo hacía un poco complaciente como actor. Se sentía tan cómodo interpretando a un personaje suave y misterioso que le resultaba discordante pensar en un personaje más oscuro y vengativo como Khan. En «Wrath», Khan escapa de un planeta inhóspito, donde Kirk (William Shatner) lo dejó años antes, para buscar una sangrienta venganza. Fue un gran cambio con respecto a Roarke vestido de traje blanco. Montalbán dijo:
«Cuando interpretas al mismo personaje durante tantos años, llego a conocerlo tan bien que se vuelve un poco parte de ti, a medida que tú te conviertes en parte de él. […] Y cuando comencé a articular el diálogo de Khan, estaba solo en casa, en mi habitación y estudio, y la primera vez que dije las palabras en voz alta escuché al Sr. Rourke. Y no podía alejarme de él y no sabía qué hacer».
Para volver a interpretar a Khan, Montalbán le pidió al productor de «Trek», Harve Bennet, que le enviara una copia de «Space Seed», su episodio de Trek de 1967, sólo para poder recordar lo que había hecho en 1967. También es posible que Montalbán No recordaba muy bien a Khan, ya que había interpretado literalmente docenas de personajes desde entonces. Fue difícil dejar de interpretar al Sr. Roarke, pero probablemente fue igual de difícil recordar en qué trabajo trabajó entre ese episodio de «I Spy» y ese episodio de «Mission: Impossible». Desde «Space Seed» hasta «Wrath of Khan», Montalbán apareció en 21 episodios de televisión adicionales y 14 largometrajes. Hay mucho que seguir.
Erradicar al Sr. Roarke
Montalbán continuó:
«Le pedí a Bennett… que me enviara una cinta del programa original que había hecho… [Khan] Puede que sea mayor y más amargo, pero aun así, tengo que descubrir sus huellas. […] Y entonces vi el espectáculo. Lo ejecuté varias veces. Y hacia la cuarta o quinta vez comencé a recordar lo que hice entonces. Los pensamientos volvieron a mí. Y fue realmente bastante extraordinario… Entonces, cogí el guión y de repente allí estaba Khan. Y creo que erradicaré al señor Rourke».
En 2020, SyFy Wire entrevistó a Mark A. Altman, coeditor del notable libro de historia oral «The Fifty-Year Mission», y Altman recordó haber escuchado algunas historias de los creadores de «Wrath of Khan» sobre las dificultades que tuvo Montalbán. ajustando. Como Montalbán era un veterano del mundo del espectáculo, al principio el director Nicholas Meyer quiso quedarse atrás y verlo cocinar. Sin embargo, resulta que incluso una superestrella como Montalbán necesitaba algo de dirección. Al ser consultado sobre las supuestas dificultades que tuvo el actor, Altman dijo:
«Bueno, eso es cierto, estaba interpretando como el Sr. Roarke en el espacio, y dando una actuación muy amplia. Y fue Nic Meyer quien básicamente lo llevó a un lado y le hizo algunos ajustes. Y Ricardo dijo de manera muy famosa: ‘ ¡Ah, me vas a dirigir! Necesito dirección, no sé lo que estoy haciendo.’ Y obviamente, entre Ricardo y Nic, hicieron algo bastante sorprendente».
Después de terminar el rodaje de «Khan», Montalbán volvió a interpretar al Sr. Roarke. Es un testimonio del talento de la leyenda el hecho de que fuera capaz de desempeñar ambos papeles con tanta habilidad.