Opeyemi Awoyemi, uno de los fundadores en serie más conocidos de Nigeria, está de vuelta con otro equipo. Esta vez no se trata de una empresa de tecnología: Awoyemi cofundó el sitio de empleos en línea Jobberman (que fue adquirido por ROAM Africa en 2016) y Whogohost, una plataforma de alojamiento de arranque, sino un estudio de riesgo: Fast Forward Venture Studio.
La elección de Awoyemi por esta ruta es bastante interesante, especialmente porque muchos fundadores africanos lanzan sindicatos o fondos de capital de riesgo después o durante sus viajes empresariales. Pero en todo caso, él y su cofundador, Omolara Awoyemi, aportan la experiencia operativa que tanto se necesita para escalar un estudio de riesgo, una hazaña rara en estos lugares. Después de salir de Jobberman, Awoyemi, el socio gerente de la empresa, fue gerente senior de productos técnicos en Indeed. Por otro lado, Omolara, su socio operativo, ha trabajado como gerente de país del brazo fintech de Jumia en Nigeria y fue gerente senior de programas en Facebook.
Con tales roles, incluso como inversionistas ángeles, la lluvia de ideas y la mención de oportunidades basadas en tendencias y vientos de cola dentro del espacio tecnológico es inevitable (por ejemplo, el socio gerente cofundó un banco digital para inmigrantes el año pasado que desde entonces ha pasado de servir a los clientes a empresas). Sin embargo, con poca o ninguna capacidad para perseguir individualmente estas ideas, lanzar un estudio de riesgo y traer manos capaces para ejecutar estos proyectos fue la siguiente mejor opción.
Así es como funciona Fast Forward, como explicó el socio gerente en una entrevista con TechCrunch. Comienza con una idea «centrada en el impacto» en torno a la cual Fast Forward puede construir un negocio sólido. La selección de ideas de la firma de estudio de riesgo está muy interesada en aquellas que cree que pueden impactar al menos a 10 millones de personas y generar al menos $10 millones en ingresos recurrentes anuales en 3 a 5 años.
Cuando se establece la idea, el estudio de riesgo encuentra un operador experimentado que cree que puede lograr el ajuste del producto al mercado, escalar el producto y liderar la empresa. Una vez que las partes están en la misma página, Fast Forward proporciona al operador o fundador $100,000 y valor agregado, como el reclutamiento de cofundadores, soporte de ingeniería, estrategia de producto inicial, ejecución en el lado del crecimiento, operaciones administrativas como contabilidad y legal. — a cambio de hasta el 20% de la empresa. Fast Forward actúa como cofundador de la empresa.
“Apoyamos a los empresarios desde el primer día, por lo que casi exclusivamente, somos el primer dinero en la empresa. Lara y yo somos emprendedores que hemos escalado negocios en África, por lo que no nos vemos solo como inversionistas sino también como constructores”, dijo el socio gerente Awoyemi. “Entendemos el mercado y creemos que la mejor manera de desbloquear algunas de estas oportunidades, incluso en las que la mayoría de la gente no está pensando, es poner a los emprendedores en el centro. Las ideas pueden venir de nosotros, pero son un centavo la docena; el verdadero trabajo es la ejecución”.
Fast Forward está interesado en los siguientes sectores: servicios B2B y B2B2C, fintech de infraestructura, comercio electrónico, futuro del trabajo, edtech, atención médica, logística, tecnología profunda, blockchain y SaaS globalmente escalable fuera de África, por nombrar algunos. Anualmente, FastForward planea trabajar con 10 ideas dentro de estos sectores y escindir de 3 a 5 empresas que recibirán financiamiento de seguimiento de otros inversionistas y ganarán aceptación en aceleradores como Y Combinator y Techstars.
Estas son algunas de las nuevas empresas en la cartera de estudios de riesgo. Bumpa es una plataforma de comercio social para más de 100 000 pequeñas empresas (Lara es una ejecutiva fundadora); se integró recientemente con Meta para sincronizar entre aplicaciones y actualmente está cerrando una ronda inicial. AltSchool es una plataforma respaldada por Techstars para aprender programación y otras habilidades relacionadas con la tecnología. TalentQL, una subsidiaria de AltSchool, es una plataforma que conecta el talento tecnológico con los empleadores (Awoyemi es cofundadora). Dojah es una plataforma de verificación de identidad y KYC respaldada por YC para empresas africanas que también están en proceso de cerrar una ronda. Y Buzzline, un sistema operativo móvil para empresarios independientes.
Fast Forward también administra un fondo sindicado que invierte selectivamente entre $ 20,000 y $ 50,000 en algunas compañías del estudio (Bumpa es su único destinatario, según su sitio) en la etapa previa a la semilla. El fondo, que también consta de acuerdos realizados por sus socios antes de su creación, ha invertido en nuevas empresas fuera del estudio de riesgo como Casava, Convoy, Odiggo y Reliance Health.
Además del progreso realizado por Fast Forward Venture Studio, otro resultado convincente para el estudio es que ha comenzado a registrar salidas y devoluciones en beta a pesar de un espacio tecnológico generalmente ligero. Es uno de los puntos que Awoyemi hizo al argumentar que los estudios de riesgo suelen estar mejor ubicados para ayudar a los fundadores a tener éxito que las incubadoras, aceleradoras y fondos. Para Fast Forward, Awoyemi señaló que las nuevas empresas también tienen la ventaja de aprovechar los antecedentes de los socios y su relación con empleadores internacionales anteriores, así como socios de riesgo cuyas funciones incluyen proporcionar relaciones con los inversores, comunicaciones estratégicas y apoyo a la cartera de empresas. Jake Bright, ex corresponsal en África de TechCrunch, es uno de sus socios de riesgo.
“Primero, somos más prácticos que los fondos, las incubadoras o las aceleradoras. Apoyamos a empresarios y operadores expresados mientras trabajamos muy de cerca con ellos en nuestras ideas”, dijo el socio gerente. “Los rendimientos también son mucho más altos en términos de liquidez. Es mejor para los patrocinadores, y también para nosotros. Con todos los cheques que hemos escrito hasta ahora, en general, ya tenemos un múltiplo de 64x sobre el capital invertido, del que muchos fondos pequeños o fondos semilla no pueden presumir”.
Sin embargo, vale la pena señalar que, si bien varios estudios de riesgo tienen ventajas discutibles sobre otras entidades de inversión, el modelo no ha sido particularmente exitoso y se ha vuelto menos atractivo para los fundadores y operadores. Sin embargo, Fast Forward espera ser un caso atípico cuyos aprendizajes otros puedan seguir. Además, si las actividades recientes que TechCrunch ha cubierto de la industria son un presagio de lo que está por venir, el modelo podría regresar. En los últimos meses, por ejemplo, Adanian Labs, un estudio con sede en Kenia, dijo que busca construir 300 nuevas empresas en los próximos cinco años y Purple Elephant Ventures, otro estudio con sede en Kenia, recaudó $ 1 millón de financiación previa. construir alrededor de cuatro nuevas empresas en la intersección del turismo, el clima y la tecnología anualmente.