«En el tercer trimestre, Ford tomó la decisión estratégica de cambiar su gasto de capital del L4 [Level 4] los sistemas avanzados de asistencia al conductor desarrollados por Argo AI para la tecnología L2+/L3 desarrollada internamente”, anunció el fabricante de automóviles al publicar sus ganancias del tercer trimestre que reflejaron un impacto de $ 2.7 mil millones como resultado de la decisión.
Invertir en Argo IA
El CEO de Ford, Jim Farley, dijo que todavía cree en la autonomía de Nivel 4, pero ahora ve que faltan muchos años. Durante una llamada con inversores, Farley dijo que la industria ha invertido más de 100.000 millones de dólares en la promesa de coches totalmente autónomos, pero nadie ha encontrado un modelo de negocio rentable.
El equipo de liderazgo de Ford analizó el cambio en la perspectiva, la incapacidad de encontrar inversores, la escasez de talento disponible a nivel mundial y la proyección de que la tecnología L4 tardaría al menos cinco años en alcanzar escala y mostrar retornos reales de la inversión.
Farley dijo que no espera un repentino momento de «ajá»; más bien, todavía se necesitan avances significativos en la detección confiable de bajo costo, más trabajo en algoritmos y avances en redes neuronales para que la IA opere vehículos mejor que los humanos.
BlueCruise es mejor apuesta
Al mismo tiempo, Ford vio que los clientes adoptaban su sistema manos libres de asistencia al conductor en carretera BlueCruise de nivel 2 y ganaba confianza en su capacidad para desarrollar internamente sistemas semiautónomos de nivel inferior. Ford recibirá ayuda de los ingenieros de Argo a quienes se les ofrecerán trabajos. Farley quiere ver sus esfuerzos dirigidos a una versión de nivel 3 más avanzada de BlueCruise.
El director financiero de Ford, John Lawler, dijo que la compañía ve un camino más rentable con la tecnología L2 y L3 que seguir el largo arco de inversión sin retorno para L4.
Por lo tanto, se tomó la decisión de liquidar el negocio de Argo y centrarse más en los sistemas y servicios basados en software.
Ford está trabajando con VW en el cierre. VW tiene otras asociaciones y ha estado recopilando talento internamente. Creó Cariad, una unidad de software, que tiene la tarea de desarrollar software para tecnología de conducción automatizada y autónoma.
Investigación de reclamos de Tesla
La decisión de cerrar Argo AI se produce cuando Reuters informa que Tesla está bajo investigación criminal en los EE. UU. por afirmaciones de que sus automóviles con «Conducción totalmente autónoma» pueden conducirse solos. A pesar de su nombre, el sistema Tesla opera en el mismo sistema de Nivel 2 que todos los demás vehículos avanzados a la venta en los EE. UU., incluido el sistema manos libres de asistencia al conductor en carretera Super Cruise de GM.
Mercedes tiene un sistema de Nivel 3 llamado Ride Pilot que está aprobado para su uso en condiciones limitadas en Alemania (bajas velocidades y en ciertas carreteras) y el conductor aún debe estar preparado para tomar el control del vehículo si es necesario.
Markus Schäfer, director de tecnología responsable de desarrollo y adquisiciones y miembro de la Junta Directiva del Grupo Mercedes-Benz, dijo a MotorTrend que Ride Pilot debería estar certificado para su uso en los EE. UU. el próximo año. Schäfer dijo que se reunió con funcionarios en Sacramento hace dos meses e intercambió información sobre el sistema Mercedes. Repasaron la documentación requerida por los funcionarios del gobierno de los Estados Unidos. La solicitud se presentará pronto, dijo en una entrevista. Después de eso, tomará alrededor de seis meses completar la certificación.
Ganancias del tercer trimestre de Ford
La decisión de Argo dominó la llamada de ganancias de Ford. Ford reportó una pérdida de $827 millones en el tercer trimestre, en gran parte debido al plan para cerrar Argo AI. Las ganancias antes de impuestos e intereses cayeron un 40 por ciento a $ 1.8 mil millones, mientras que los ingresos aumentaron un 10 por ciento a $ 39.4 mil millones.
Farley dijo que el desempeño de la compañía en Europa y China no es tan saludable como le gustaría. Pero el CEO es optimista sobre el futuro de los vehículos eléctricos de Ford, especialmente en el marco de tiempo de 2023 a 2025, cuando Ford presentará su segunda ronda de vehículos eléctricos, que serán más vehículos definidos por software, capaces de una mayor mejora. Farley también ve un gran potencial comercial para los vehículos eléctricos, ayudado por los incentivos fiscales en virtud de la Ley de Reducción de la Inflación.