‘Fue como una emboscada’

Cuando un grupo de estudiantes de la Universidad Emory se reunieron en su patio para una protesta pacífica el 25 de abril, su principal petición fue la misma que se ha hecho eco en los campus universitarios durante semanas: que la escuela se deshaga de las empresas que ayudan a financiar la guerra de Israel en Gaza. En una declaración sobre su acción, los organizadores, autoidentificados como “estudiantes de múltiples universidades de Atlanta y miembros de la comunidad”, también pidieron a sus instituciones que cortaran los vínculos financieros con Cop City, un enorme campo de entrenamiento policial en construcción en una franja de bosque local que sorprendentemente se parece al Centro de Entrenamiento de Guerra Urbana de Israel. Celebrada en medio de un pequeño grupo de tiendas de campaña, la manifestación encontró un rechazo inmediato por parte de los agentes de policía de Atlanta y de la policía estatal de Georgia que la administración de Emory llamó para despejar el campamento de su césped. La gestión estudiantil Rueda de Emory informó que la policía llegó con balas de goma, pistolas paralizantes y gases lacrimógenos, y desplegó violentamente sus armas contra una multitud a la que la universidad acusaría posteriormente de “invasión ilegal” y “perturbación” en los exámenes finales.

Noëlle McAfee, presidenta del departamento de filosofía de Emory, no estuvo entre los profesores que participaron en la protesta, pero observó desde los márgenes. Después de gritarle a la policía que dejara de agredir a un estudiante, dice, se encontró esposada. A Doctor. estudiante capturó el arresto en video, que muestra a un oficial enmascarado arrastrando a McAfee por la acera. Ahora tiene una cita en la corte por una citación por alteración del orden público y se ha unido a otros miembros titulares de la facultad para firmar un voto de censura contra el presidente de la universidad, Gregory Fenves, por su movilización de la policía contra el cuerpo estudiantil.

Fenves ha afirmado en una serie de declaraciones que la administración creía en ese momento que actores externos eran responsables de la protesta. Prometió una “revisión exhaustiva” de los acontecimientos y “cómo Emory interactúa con las agencias policiales externas”. Pero para McAfee, cuya investigación se centra en la teoría democrática y el psicoanálisis, la respuesta de Emory (y la respuesta de tantas universidades de todo el país, donde se han realizado más de 2.000 arrestos desde mediados de abril) es aterradora. Los estudiantes que protestan, dice, están desempeñando una función democrática vital: colocar lo que ven como un problema público masivo en la agenda nacional. “No se trata sólo de libertad de expresión para los estudiantes”, afirma. En una entrevista que ha sido ligeramente editada para mayor extensión y claridad, McAfee habla sobre la violenta respuesta policial a las protestas y lo que viene después.

¿Cómo describiría la atmósfera en el campus y la atmósfera en el campamento?
Me presenté alrededor de las 10 en punto. Es un hermoso día azul. El clima es perfecto. Hay profesores dando vueltas charlando. Había algunos estudiantes, tal vez 30, 35, en este pequeño cuadrante. Hay algunas carpas y están haciendo los cánticos habituales. Le dije a un colega: «Al menos la APD no está aquí». Él dijo: “Oh, están aquí”. Señaló hacia el otro lado y, en ese momento, vemos entrar a la Patrulla Estatal de Georgia. Están entrando con sus sombreritos, una fila realmente larga e intimidante.

Cuando llegaron aproximadamente al área donde estoy, se detuvieron y luego atacaron. Fue como una emboscada. Habían contenido a los estudiantes en este cuadrante del patio. Los atraparon e inmediatamente se pusieron muy violentos. Veo a esta niña en el suelo, una joven afroamericana, y simplemente la están golpeando. Fue horrible. Esto sube durante 10 o 20 segundos. Empiezo a gritar”Detener”, y un policía mira hacia arriba. Él dice: «Señora». Luego se levanta, se pone frente a mí y dice: «Señora, debe dar un paso atrás». Le dije que no y me arrestó. Me esposa y comienza a arrastrarme por la esquina hasta el final del patio, y luego detrás del edificio de teología donde estaban todos los carros de arroz alineados. No hablé con él.

Mi sensación es que una respuesta policial como esta hace que el diálogo, o cualquier cosa parecida a una discusión de puntos de vista opuestos, sea prácticamente imposible. Esto agrava irrevocablemente la situación. Y me imagino que para un profesor eso podría ser bastante frustrante, porque ese diálogo es lo que se quiere fomentar.
Fue extremadamente traumático para nuestra comunidad, no solo para las personas que estaban allí. Ha sido horrible. Y si se analiza desde un ángulo amplio cómo funciona una democracia que funcione bien (o al menos que funcione suficientemente decentemente), hay algunas cosas importantes que el público debe hacer. Una es poner las cosas en la agenda pública. Pensemos en los años sesenta: eran activistas medioambientales, autores, escritores y científicos quienes iban, Espera, los pájaros ya no cantan. Hay algo mal aquí. Eran los sensores de advertencia. Esa información sobre lo que es un tema importante de la agenda de políticas públicas provino de fuera del gobierno.
Durante los últimos 80 años aproximadamente, los estudiantes han sido parte de ese ecosistema y se han dado cuenta de lo que es necesario abordar. Los estudiantes dieron la alarma sobre lo que estábamos haciendo en la guerra en este pequeño país del sur de Asia en los años sesenta. Cuando era estudiante universitario, dimos la alarma: ¿Qué están haciendo nuestras universidades apoyando a las empresas que invierten y apoyan el apartheid en Sudáfrica? Y ahora esta generación dice: ¿Qué estamos haciendo con nuestra universidad apoyando a un régimen que parece estar cometiendo un genocidio? Se puede no estar de acuerdo con la forma en que se expresan esas cosas, pero sea lo que sea, esos estudiantes están poniendo algo en la agenda de políticas públicas. Tendrán sus demandas, pero creo que lo que en realidad están haciendo es exigir que se preste atención: ésta es una cuestión importante.

Desde su perspectiva, ¿cómo podría Emory responder mejor a estas protestas?
Por alguna razón, la administración Emory ha tenido sus puertas cerradas durante semanas. Sólo voy a extrapolar, pero parece que se sienten un poco asediados, atacados. Oyen que la gente se está reuniendo, que van a montar un campamento. Se sienten aún más paranoicos y piden a la policía que lo destruya. Es una defensa arcaica e infantil. Pero también destruye espacios para que los estudiantes comiencen a lidiar con las complejidades del tema. Si ni siquiera pueden comenzar a hacer una demostración, no pasarán a la siguiente etapa, posiblemente de tener enseñanzas y todo eso. Esta cuestión es complicada. Requiere más conversación, más deliberación y más enseñanza.
En una reunión a principios de esta semana, le dije al presidente de la universidad: ¿Por qué no fuiste a REI, compraste una tienda de campaña y te sentaste con los estudiantes? Ésa sería la respuesta: entablar el diálogo. ¿Bien? ¿Quieren algo de nosotros? Bueno, puede que nos resulte difícil hacerlo. Te contamos por qué. Simplemente inicie una conversación en lugar de llamar a la policía militarizada para atacarlos y disolverlos.

Es esta extralimitación la que realmente interfiere con la misión docente de la facultad. Soy profesor titular titular, entonces puedo hablar así, pero muchos profesores no son titulares o están en puestos más precarios. Les resulta más difícil hablar. Siento la obligación de hablar, aunque eso no me hará ganarme el cariño de la gente de arriba en absoluto.

Me imagino que éste es un momento excepcionalmente complejo para enseñar y para enseñar. ¿Cómo hablas de ello con tus alumnos?
Mis alumnos en este momento son estudiantes de primer año, por lo que tienen 18 y 19 años. Acaban de llegar a la universidad. Muchos de los estudiantes sienten que no ven a sus profesores defendiéndolos, por eso ese video de mí siendo arrestado se volvió tan viral: todos me han visto. Creo que es muy importante que se sientan apoyados. Esto sucedió justo antes del último día de clases para mí. No pude celebrar mi última sesión. Algunos de mis alumnos me han escrito agradeciéndome. Me encontré con un par más y creo que estaban agradecidos. Creo que lo más importante que podemos modelar y enseñar es estar cívicamente comprometidos y no tener miedo. No es así como planeé terminar el semestre, pero no es una lección terrible.

Los profesores de Emory están considerando emitir un voto de censura al rector de la universidad, si aún no lo han hecho. ¿Qué pasa después?
Es sólo una declaración. No tiene poder jurídico, pero es una declaración poderosa. Es difícil ver cómo una administración puede permanecer en el poder cuando ha perdido su legitimidad entre sus electores. No sé qué pasará. En realidad, dependerá del consejo de administración. Pero cuando la administración no puede establecer su propia legitimidad, cuando la legitimidad es algo que sólo puede venir de fuera, si la facultad dice No te reconocemos como el líder legítimo de esta universidad.envía una gran señal.

¿Hacia dónde crees que van las universidades a partir de ahora?
Bueno, depende de lo que haga la gente. Lo que me gustaría hacer, si tengo energía, es intentar organizarme con profesores de otras universidades para establecer algunos principios generales que digan que no toleraremos que nuestras administraciones hagan esto. Esto no es de lo que se trata. Podríamos crear otro capítulo de la historia en el que las facultades de todo el país se comuniquen y desarrollen estrategias para ayudar a educar a nuestras administraciones sobre cómo deben comportarse y mantenerse en su carril. Sería bueno, pero no sé qué pasará.