Otro año de gran éxito para la industria espacial llega a su fin. De hecho, 2022 puede haber sido el el año más exitoso para el espacio en la memoria reciente, al menos desde 1969. La cadencia histórica de SpaceX, el lanzamiento de Space Launch System y el regreso de la cápsula Orion, grandes demostraciones técnicas, la misión a la luna totalmente privada de ispace… ha sido un año trascendental.
Hay una lote que esperar, tanto, que el próximo año podría incluso superar a este como el más grande para la industria espacial hasta el momento. Pero aún quedan muchas preguntas, especialmente sobre las perspectivas económicas a corto plazo, la inestabilidad geopolítica en curso y (ejem) algunos plazos anunciados que pueden o no llegar a buen término. Aquí están nuestras predicciones para la industria espacial en 2023.
1. Más presión en el lanzamiento
Parece claro que habrá una presión cada vez mayor en el mercado de lanzamiento a medida que más vehículos de próxima generación entren en línea. No solo buscamos los cohetes de carga pesada, como Starship de SpaceX y Vulcan de United Launch Alliance, sino una gran cantidad de vehículos de lanzamiento de carga pequeña y mediana que buscan un bajo costo y una alta cadencia. Estos incluyen el Terran 1 de Relativity, el Rocket 4 de Astra, el RS1 de ABL Space Systems, el lanzador One de Rocket Factory Augsburg y el microlanzador Prime de Orbex. Como mencionamos anteriormente, los plazos de la industria espacial son notoriamente complicados (y esta advertencia se aplica a toda la publicación), pero es probable que al menos un puñado de nuevos cohetes vuelen por primera vez el próximo año.
Probar nuevos vehículos reduce los precios y aumenta el inventario, lo que significa que hay más lanzamientos y fechas disponibles para las preocupaciones privadas y gubernamentales, y los jugadores establecidos deberán trabajar duro para mantener el liderazgo que han establecido.
2. Grandes desarrollos del Reino Unido, China e India
La escena espacial internacional seguirá creciendo. Si bien hay mucho que esperar de Europa, tenemos nuestros ojos puestos en el Reino Unido, China e India. Desde el Reino Unido, esperamos ver el primer lanzamiento espacial del país con la misión «Start Me Up» de Virgin Orbit desde Spaceport Cornwall. También esperamos mucha actividad de la Organización de Investigación Espacial de la India, así como el lanzamiento de Skyroot allí. China tuvo un gran 2022, incluida la finalización de su propia estación espacial en órbita y el envío de múltiples tripulaciones de taikonautas, y predecimos que no habrá una desaceleración el próximo año, ya que el país busca seguir el ritmo del crecimiento industrial estadounidense.
Es difícil decir exactamente cómo afectará a la industria la descentralización del espacio privado más allá de un puñado de importantes proveedores y ubicaciones de lanzamiento, pero definitivamente ayudará a diversificar los proyectos y las partes interesadas que van a la órbita.
3. Crecimiento continuo de las comunicaciones por satélite y la observación de la Tierra
Créditos de imagen: píxel
Al igual que en el lanzamiento, el próximo año veremos aún más constelaciones de satélites grandes y pequeños que ejercerán presión sobre las industrias de observación de la Tierra (EO) y comunicaciones satelitales. Solo dos ejemplos: el tan esperado Proyecto Kuiper de Amazon probablemente verá sus primeros lanzamientos el próximo año, y Pixxel lanzará seis satélites de imágenes hiperespectrales de alta resolución en la segunda mitad del año.
La mayoría de las estimaciones suponen que tanto las comunicaciones satelitales como las EO experimentarán un mayor crecimiento a lo largo de la década, por lo que no esperamos que los participantes más nuevos eliminen a los jugadores existentes. Pero sí creemos que veremos una adopción aún mayor de, por ejemplo, Starlink o servicios sat-to-cell aquí en la Tierra, así como una relevancia aún mayor para las tecnologías de observación de la tierra en sectores como la agricultura y la minería y para comprender el cambio climático.
4. La gestión del capital ayudará a decidir ganadores y perdedores
El entorno macroeconómico es pobre. La alta inflación, las altas tasas de interés y la alta aversión al riesgo significan que el efectivo es más caro que nunca. Vemos que esta tendencia disminuye levemente, pero no completamente, por lo que predecimos que la gestión del capital será un factor determinante en la supervivencia de las empresas emergentes. Los inversores también buscarán diferenciadores técnicos y potencial de mercado real más que nunca.
«Una cosa que el mercado ha cambiado un poco es que, cuando estás haciendo tu diligencia técnica, creo que es más importante que nunca que la empresa que estás respaldando tenga un diferenciador técnico muy claro y una ventaja», Emily Henriksson de Root Ventures. dijo en el escenario durante TC Sessions: Space a principios de este mes.
Especialmente en la industria espacial, vimos una desaceleración real de la inversión en 2022. Muchas empresas espaciales que se hicieron públicas a través de la fusión de SPAC continúan teniendo un rendimiento inferior. En 2023, todo se tratará de gestionar la deuda, la inflación institucional (y posiblemente, lamentablemente, más despidos) y la gestión del capital.
5. Los astronautas privados alcanzarán números récord
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Privado… ¿astronautas? Hace diez años, esa frase hubiera sido una tontería. Pero no más: solo en 2022, casi 20 personas fueron al espacio suborbital a bordo del cohete New Shepard de Blue Origin y cuatro personas volaron a la Estación Espacial Internacional con la misión Ax-1 de Axiom Space. El próximo año, anticipamos que estos números serán aún más altos. Polaris Dawn, el programa de vuelo espacial privado del multimillonario Jared Isaacson, no solo realizará su misión inaugural; Axiom realizará su segundo lanzamiento privado a la ISS a principios del próximo año.
En 2021 apenas existía un boleto al espacio; en 2022 se volvió simplemente inusual; ¡en 2023 probablemente nos cansaremos de escucharlo! Espere escuchar más sobre el próximo gran hito en el turismo espacial, las estaciones espaciales de acceso privado, también el próximo año, pero no espere ningún movimiento serio allí hasta que las empresas descubran cómo hacer que el negocio funcione.
6. Más actividad en la Luna y el espacio cislunar
Este año está llegando a su fin con la Misión 1 de ispace, la primera misión de aterrizaje en la luna del mundo totalmente financiada y construida de forma privada. Pero eso es solo el comienzo. El próximo año, esté atento a más módulos de aterrizaje que se dirijan a la luna: tenemos en la mira el módulo de aterrizaje Blue Ghost de Firefly Aerospace y el Peregrine de Astrobotic, e incluso más infraestructura se mueve al espacio cislunar.
A medida que más empresas de tecnología lunar avancen en sus objetivos, las que no lo hagan se volverán aún más conspicuas. Las fusiones y adquisiciones en este espacio no serían una sorpresa.
7. Aún más énfasis en la fabricación estadounidense a medida que continúa la crisis de la cadena de suministro
Nuestra predicción final es más amplia, pero tiene grandes implicaciones para la industria espacial. Vemos a los inversores y fundadores poniendo un énfasis aún mayor en las cadenas de suministro y la fabricación nacionales en 2023, y esto probablemente solo se intensificará si las relaciones entre los EE. UU. y los gobiernos extranjeros, en particular China, se deterioran aún más.