La sabiduría convencional no es del todo unánime sobre cuán dañinas fueron financieramente las huelgas que paralizaron la industria del entretenimiento en 2023.
A principios de esta semana, el UCLA Anderson Forecast, que ha estado informando periódicamente sobre las perspectivas económicas del país y del estado de California desde 1952, ofreció una proyección, basada en datos preliminares, de que las huelgas generarán una pérdida tan baja como 1.400 millones de dólares. «El impacto en las economías de Los Ángeles y California fue bastante pequeño en conjunto, aunque individualmente fue grande y difícil para algunos», se lee en una declaración que acompaña a los hallazgos.
Estas cifras son un dramático caso atípico del rango frecuentemente citado de $3 mil millones a $6 mil millones de dólares, atribuido al Instituto Milken, que ha sido citado desde la conclusión de las huelgas duales el año pasado.
Se dice que las estimaciones más pequeñas, derivadas de Jerry Nickelsburg, el economista de UCLA que escribió el pronóstico, son un reflejo más preciso al considerar la reestructuración de la industria del cine y la televisión de los últimos años, que ha resultado en una mayor consolidación, una producción decreciente de contenido y tendencias a la baja que preceden a las huelgas.
En una presentación sobre el informe esta semana (ver video arriba), Nickelsburg señala cómo la huelga de escritores de 2007-08 llevó a los estudios y compañías de producción a almacenar contenido con anticipación. En otras palabras, el contenido que se habría producido o publicado durante la huelga todavía apareció, sólo que en un marco de tiempo diferente.
Por el contrario, los datos de tendencia a la baja en 2023, incluido el empleo en la industria y el número de días de rodaje, muestran que esta vez hubo un almacenamiento significativamente menor debido a que la industria ya estaba reduciendo su producción tras el pico pospandemia.
Comparar el desempeño de Hollywood en 2023 con 2022, un año en el que se produjo un aumento en el contenido tras la calma de los años de la pandemia, conduce a cifras infladas. Mientras tanto, utilizar los años anteriores a COVID como base tampoco es exacto, dado lo mucho que ha cambiado la industria con el auge del streaming y la IA.
Teniendo en cuenta esos factores externos, Nickelsburg cree que podemos encontrar una evaluación económica más precisa comparando lo que sucedió en 2023 con lo que podría haber sucedido si las tendencias previas a la huelga continuaran ininterrumpidas. Hasta que veamos el desempeño de la industria este año y el próximo, Nickelsburg cree que sus resultados reflejan con mayor precisión el impacto directo de las huelgas en Hollywood.
«Dentro de un año les daremos una actualización, pero es demasiado pronto para saberlo», dijo durante la presentación de UCLA Anderson. «Pero lo que está claro es que el impacto económico es mucho menor de lo que se cita en los periódicos».
El informe subraya que todos estos hallazgos son especulativos. En realidad, señala Nickelsburg, es simplemente demasiado pronto para saber definitivamente el costo de las huelgas en Hollywood. Si la industria ve un aumento en el empleo y los ingresos en los próximos años, entonces admite que habrá subestimado el impacto. Sin embargo, si las tendencias a la baja continúan como lo habían hecho antes de las huelgas, el impacto de las mismas probablemente fue mínimo.
Nickelsburg también tuvo una respuesta conservadora durante la huelga de escritores de 2007-08, y luego predijo una pérdida de 380 millones de dólares para la industria en comparación con los más de mil millones de dólares más comúnmente citados en ese momento. Los informes publicados después de la huelga encontraron que el impacto total superó los 2 mil millones de dólares.