Canadá puede tener pronto un cuarto operador inalámbrico nacional más grande. Rogers, Shaw y Quebecor han acordado(Se abre en una nueva ventana) para fusionar Freedom Mobile con el operador Videotron de Quebecor, combinando dos de los principales operadores regionales del país en un actor nacional potencial.
El verdadero ímpetu de esto es que rompe un atasco en el torturado intento de Rogers de adquirir a Shaw. Rogers realmente quiere el negocio de cable de Shaw, pero los reguladores han sido hostiles a la adquisición porque Rogers también dirige el proveedor inalámbrico más grande de la nación y no querían más consolidación allí.
Todo el do-si-do formaría otro capítulo en una saga que se remonta a 2008. Canadá está dominado por tres proveedores inalámbricos con, esencialmente, dos redes de radio: Rogers, la más grande, y Bell y Telus, que comparten algunos elementos de red. Los canadienses se quejan con frecuencia de que los precios son altos(Se abre en una nueva ventana) y que el país llegó tarde a opciones como datos ilimitados.
Desde 2008, el gobierno ha estado tratando de nutrir a un cuarto proveedor competitivo al ofrecer acuerdos preferenciales en el espectro inalámbrico a empresas emergentes y actores regionales. Los resultados han sido desiguales.
A principios de este año, Videotron tenía 1,6 millones de suscriptores de telefonía móvil.(Se abre en una nueva ventana) en Quebec. Esa es una participación saludable del 22 % de la población de Quebec mayor de 14 años. Pero los 2,2 millones de suscriptores de Freedom, repartidos por Ontario, Alberta y BC, representan solo el 10,6 % de la población mayor de 14 años en esas tres provincias.
¿Cómo será la red fusionada?
Estamos de viaje en este mismo momento probando las redes Freedom y Videotron en Ontario y Quebec para nuestra característica de la mejor red móvil de Canadá, que se lanzará en septiembre. Hemos estado probando ambos durante años.
En nuestras pruebas, Freedom y Videotron no han tenido las velocidades vertiginosas que hemos visto en las otras redes principales, porque poseen menos espectro. Pero la red de Videotron en Quebec ha sido confiable en nuestras pruebas, aunque la red de Freedom en Ontario es considerablemente más irregular.
Para los no canadienses, aproximadamente la mitad de la población canadiense (18 millones de personas) vive en el corredor entre Windsor, ON y la ciudad de Quebec, QC. Por el momento, Freedom cubre las áreas metropolitanas del lado de la frontera de Ontario, mientras que Videotron cubre el lado de Quebec. Los dos juntos crearían una red que se extiende desde Detroit, Michigan, hasta más allá de la ciudad de Quebec, como se muestra en la imagen a continuación, que se unió a partir de los sitios web de los dos operadores. Las áreas de color naranja son cobertura nativa para uno de los dos operadores.
(Crédito: Freedom y Videotron a través de Sascha Segan)
Dicho esto, mientras que Videotron ha hecho un buen trabajo cubriendo áreas semirrurales pobladas en Quebec, Freedom necesita hacerlo mejor en Ontario. Como puede ver, existen lagunas en las que el operador fusionado necesitaría depender de las tres redes nacionales, incluso en su propio corredor.
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Fuera del corredor, Freeodm tiene cobertura en Calgary, Edmonton, Vancouver, Victoria y algunas ciudades occidentales más pequeñas. Pero la verdadera oportunidad competitiva aquí es alrededor de las ondas de aire 5G de 3500 MHz que Videotron compró el año pasado. De acuerdo con un fallo del gobierno, un operador puede alquilar capacidad de las tres grandes redes a tarifas reguladas siempre que posea espectro en el área e intente construir una red.
Ese fallo bloqueó algunos operadores virtuales puros(Se abre en una nueva ventana), como Mint Mobile de Ryan Reynolds, de establecer el servicio en Canadá. Pero abre la posibilidad de que Videotron levante algunas torres y ofrezca un servicio principalmente en las principales redes nacionales, durante al menos siete años:
(Crédito: Sascha Segan)
¿Se llevará a cabo la fusión?
La fusión de Rogers/Shaw todavía está bajo fuego, especialmente a raíz de la gigantesca interrupción de la red de Rogers el 8 de julio.
Pero como la mayoría de las preocupaciones de los reguladores en torno a la fusión tienen que ver con la eliminación de Freedom(Se abre en una nueva ventana) Como proveedor inalámbrico independiente, una adquisición de Videotron puede aumentar las posibilidades de que la transacción de Rogers supere al regulador antimonopolio nacional relativamente hostil.
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