Warren Gatland dice que Gales disfrutará ser los desvalidos en su primer partido de las Seis Naciones en casa ante Irlanda el sábado, el primer partido de su segunda etapa a cargo.
El neozelandés ganó cuatro títulos del Seis Naciones y tres Grand Slams en su primera etapa al mando, de 2007 a 2019, y también llegó a las semifinales de la Copa del Mundo en dos ocasiones.
Pero se ha hecho cargo de un lado en un punto bajo después de un decepcionante 2022 con su compatriota Wayne Pivac, un año en el que ganaron solo tres Pruebas.
Irlanda comenzará como el equipo mejor clasificado del mundo después de un año que incluyó una victoria en la serie en Nueva Zelanda más victorias sobre los campeones mundiales Sudáfrica y Australia.
Pero han perdido sus últimos cuatro partidos del Seis Naciones en Cardiff desde que derrotaron a Gales hace 10 años.
«Creo que a todos los galeses les gusta ser desvalidos», dijo Gatland. «Les gusta que la gente los descarte, ya que tiende a motivarlos».
Gatland llamó al fullback Leigh Halfpenny, en lugar del marginado Liam Williams, para su primera apertura de prueba en 19 meses.
Y no hay jugador con más experiencia en la historia del rugby internacional que el excapitán de Gales, Alun Wyn Jones.
El bloqueo veterano comenzará en la segunda fila el sábado, ya que extiende su récord histórico de más apariciones en pruebas de cualquier jugador a 168, incluidas 12 para los Leones británicos e irlandeses.
Gatland, mirando hacia la Copa del Mundo en Francia a finales de este año, dijo que apuntaba tanto a un grado de continuidad como de innovación en la selección, con el centro de los Ospreys, Joe Hawkins, en línea para su segundo partido internacional.
«Queremos hacerlo bien en este Seis Naciones, pero tenemos que pensar a largo plazo sobre los próximos siete u ocho meses en términos del desarrollo de muchachos que no han tenido mucho Test de rugby y cómo los preparamos para Francia». – dijo Gatland.
En cuanto a su relación con Jones, de 37 años, el ex entrenador de Irlanda, Gatland, agregó: «Me senté con Alun Wyn y tuvimos una buena discusión sobre dónde está, y solo dije que necesitamos traer algunos de los otros segundos». rema también y dales algo de tiempo de juego en el futuro.
«Él es muy consciente de eso. Ha sido fantástico en la última semana más o menos en términos de su voz y experiencia, y quiero que esas segundas filas más jóvenes aprendan de esa experiencia».
«Siempre he sido un gran admirador suyo, pero tenemos que pasar por el proceso de alguna transición».
jdg/jw/imm