El gigante minero canadiense First Quantum Minerals dijo el martes que está cerca de un acuerdo con Panamá para evitar el cierre de la mina de cobre más grande de América Central.
Pero el gobierno de Panamá negó que las dos partes estuvieran a punto de llegar a un acuerdo y dijo que los problemas clave siguen sin resolverse.
La mina Cobre Panamá se considera la mayor inversión privada en la historia de Panamá, representando el cuatro por ciento de su PIB y representando el 75 por ciento de sus ingresos por exportaciones.
Panamá había dado a la empresa hasta mediados de diciembre para acordar un nuevo contrato según el cual el monto que paga anualmente por su concesión minera se multiplicaría por 10, a por lo menos $375 millones.
«No creo que estemos muy lejos», dijo el gerente general de First Quantum Minerals, Tristan Pascall, durante una llamada de analista sobre las conversaciones en curso con el Gobierno panameño.
La empresa agregó en un comunicado que está dispuesta a aceptar y, en algunos casos, superar las demandas de Panamá en cuanto a dinero, protección ambiental y estándares laborales.
Pero el gobierno panameño dijo más tarde que los comentarios de Pascall «no reflejan la realidad de la situación» porque las dos partes «no están de acuerdo en ciertos temas fundamentales».
Dijo que la compañía había hecho propuestas que impulsarán sus ganancias cuando los precios del cobre sean altos y se protegerán cuando los precios sean bajos.
Las negociaciones sobre un nuevo contrato en la enorme mina a cielo abierto han estado en marcha durante más de un año, pero se han estancado en el tema de cuánto pagaría la empresa a Panamá.
El 15 de diciembre, el presidente panameño, Laurentino Cortizo, aumentó la presión sobre la empresa al ordenar el cierre de la mina, excepto para trabajos de mantenimiento.
Sin embargo, First Quantum Minerals dijo el martes que las operaciones en realidad nunca se detuvieron, pero que se estaba preparando para tal eventualidad, que dijo que dejaría sin trabajo a miles de personas.
«Ha habido avances y movimientos desde el 14 de diciembre y los elementos finales deben resolverse, pero deben resolverse de manera justa para que podamos cerrar esto», dijo Pascall.
El enorme depósito de cobre fue descubierto en 1968 y se encuentra en la costa caribeña de Panamá, a 240 kilómetros (150 millas) por carretera desde la capital, Ciudad de Panamá.
First Quantum, una de las mineras de cobre más grandes del mundo, comenzó la producción comercial de cobre en el sitio en 2019, a través de su filial local, Minera Panamá.
Ha gastado 10.000 millones de dólares en movimiento de tierras, construcción de edificios para albergar a más de 7.000 empleados, compra de maquinaria pesada, una planta eléctrica, un puerto para buques mercantes de gran calado, vías de acceso y planes de reforestación.
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