Era mucho más que un ciclista profesional con potencial para grandes victorias: Gino Mäder de Suiza, quien murió en un accidente, se inspiró en el reclamo de estar ahí para los demás. Demostró que los atletas no tienen que ser egoístas. Su apertura fue extraordinaria.
Las conversaciones con Gino Mäder fueron tan diferentes de las entrevistas ordinarias de deportistas que recordarlas inmediatamente después de su muerte accidental parece irreal.
Convertirse en ciclista también fue una misión privada para Gino Mäder. Cuando tenía 16 años, sus padres se separaron. Se subió al rodillo en casa esa noche y pedaleó tan fuerte como pudo durante una hora.
Mientras luchaba, Mäder pensó que algún día debería intentar convertirse en profesional y competir en el Tour de Suiza. Una vez le dijo a la NZZ. Mäder dijo sobre la situación de sus padres: «Entonces ambos tienen que venir, pensé, y verme juntos».
Hace cuatro años, Mäder compitió en la gira nacional suiza por primera vez y sus padres estaban parados uno al lado del otro al costado de la carretera. Y después de haber saludado a los dos juntos, pensó: «Mi pensamiento ingenuo me ha llevado lejos».
Ninguna esperanza era demasiado grande para él. Y los objetivos más importantes que Mäder se planteó nunca estuvieron relacionados exclusivamente con él. Quería estar ahí para los demás. hacer algo que valga la pena. Haz del mundo un lugar mejor.
Sería fácil asumir la posición de que algo así no encaja en el deporte de alto nivel, que en realidad requiere un egoísmo riguroso. Según el cliché, solo aquellos que pueden ocultar todo lo que les rodea realmente llegarán lejos. Mäder se dispuso a demostrar lo contrario. Y llegó sorprendentemente lejos con su «pensamiento ingenuo» en su intensa vida, que terminó abruptamente el 16 de junio de 2023, al día siguiente de su caída en el paso de Albula. Maeder tenía 26 años.
Las conversaciones con el ciclista profesional diferían tanto de las entrevistas habituales con los atletas que recordarlas inmediatamente después de la muerte accidental de Mäder parece irreal. Eran complejos y abiertos. Podría suceder que las preguntas sobre las próximas carreras solo marcaran el punto de partida de las conversaciones antes de que Mäder cambiara a temas que le molestaban al menos tanto: el racismo, la desventaja de las mujeres, el cambio climático.
Lo que no quiere decir que le faltara ambición en el deporte. Y talento no le faltaba. Como piloto de clasificación, Mäder tenía el potencial para ganar grandes recorridos. Lo demostró con el quinto puesto de la general en la Vuelta a España 2021, en la que ni siquiera compitió como capitán. Y lo confirmó con otro quinto puesto en el viaje de larga distancia París-Niza 2023, a tiro de piedra de las máximas estrellas de su deporte, Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard.
Gino Mäder se cayó en un descenso del paso de Albula y sucumbió a sus heridas al día siguiente.
Hizo reír a los demás.
Su voz aún resuena en mis oídos. Y, sin embargo, ya parece esquivo que haya alguien que nunca se limitó a conducir rápidamente de A a B, sino que siempre estuvo buscando las respuestas correctas y nunca pretendió saberlas.
Aunque sería un error imaginar a Mäder como un ponderador que iba por la vida con una expresión constantemente preocupada. Hizo reír a los demás. Apenas el miércoles, antes del inicio de la cuarta etapa del Tour de Suiza en Monthey, se pudo ver al zuriqueño bromeando con los espectadores. Hacía calor en la Suiza francófona, y la mayoría de nuestros compañeros conductores se quedan en los autobuses del equipo con aire acondicionado el mayor tiempo posible en momentos como este. Mäder no estaba por encima de perder el tiempo.
Se recordarán escenas en las que se regocijó. Por ejemplo, aquella amplia sonrisa de alivio en el último podio del Tour de Suiza 2021 en Andermatt, con la lengua fuera, era característica: revelaba pura ligereza. Mäder comenzó el recorrido débilmente y perdió mucho tiempo, pero logró una remontada espectacular el último día. En el lado difícil del Gotthard Pass, dejó atrás a todos los favoritos y ganó la sección.
Los espectadores vivieron uno de esos momentos en los que brilló el extraordinario talento de Mäder. Lo que también alimentó las expectativas, después de todo, Suiza ha estado esperando una victoria en el Grand Tour desde 1997. Eso no dejó indiferente al conductor, Mäder sintió la presión. Ha estado tratando de vivir más profesionalmente últimamente.
A toda costa quería evitar la impresión de que las declaraciones políticas distraerían la atención de las fluctuantes actuaciones deportivas o que quería pulir su imagen. Así que se mostró reacio a hacer públicas sus opiniones sobre ciertos temas. «No tengo mucha experiencia de vida y nunca he enfrentado ninguna dificultad real», dijo una vez. «Es difícil transmitir algo con autenticidad». Mäder solo quiso exponerse con algunas consideraciones cuando era más conocido gracias a sus éxitos deportivos. Todavía tenía mucho que hacer.
Pero no se quedó ocioso. En la Vuelta 2021, Mäder donó un franco a un proyecto de protección del clima por cada piloto que dejó atrás en cada etapa. Se juntaron 3159 francos. Era consciente de que los cínicos podrían descartar tales acciones como medidas de relaciones públicas porque los ciclistas profesionales ganan mucho dinero mientras que la huella ecológica de su deporte es enorme. Pero le importaba el asunto. Así que realizó un proyecto similar en la temporada 2022 sin siquiera mencionarlo en las redes sociales durante meses.
Los colegas de los corredores del Tour de Suiza lloran a Gino Mäder en Chur el viernes.
Fricciones con su propio equipo
Mäder ha estado conduciendo para el equipo de Bahrein desde 2021, lo que ha producido repetidamente titulares negativos, ya sea por el historial de derechos humanos del estado del propietario del equipo o por investigaciones de dopaje. En el Tour de Francia de ese año, que los suizos no disputaron, el equipo fue allanado.
Conductores y responsables criticaron la actuación de las autoridades. Pero Mäder expresó comprensión en una conversación. «No creo que la policía francesa tenga recursos ilimitados y llevaría a cabo tal acción sin motivo, por diversión, por así decirlo», dijo. «Debe haber habido una buena razón». Mäder destacó que apoya la lucha contra las sustancias ilegales con todas sus consecuencias: «Si la policía viniera a la Vuelta y quisiera revisar mis dispositivos, estaría más que dispuesto a entregármelos».
A partir de sus declaraciones se redactó un informe que Mäder leyó inmediatamente antes de la contrarreloj inaugural de la Vuelta a España, que tres semanas después terminaría quinto. Al principio se sintió inquieto por su propio coraje al hablar de las cosas tan abiertamente. Pero en una segunda reacción, escribió a través de Whatsapp: «Un artículo bueno y exitoso que muestra claramente cómo me siento con respecto al dopaje».
Su renuncia a la moderación oportunista fue extremadamente inusual y le permitió madurar hasta convertirse en un modelo a seguir: ¿Por qué permanecer en silencio cuando algo te molesta? Con el paso del tiempo, la fricción entre él y su equipo aumentó. Más recientemente, estuvo en negociaciones de contrato con otros equipos. Mientras tanto, Mäder insistió en las conversaciones abiertas, a pesar de que a los funcionarios de prensa de Bahrein les hubiera gustado ver un comportamiento diferente a partir de un momento determinado.
El ciclista profesional personificó la esperanza de que el «pensamiento ingenuo» no hiciera desaparecer los agravios, sino que fueran más fáciles de soportar. Las personas como las chicas son la razón por la que el deporte de alto nivel, con su creciente tendencia a la superficialidad, los lugares comunes y las frases de marketing, sigue siendo tolerable. Mäder no solo será extrañado por quienes lo conocieron.