General Motors (GM) recortará el gasto en su unidad de vehículos autónomos Cruise, después de que un accidente el mes pasado hiriera gravemente a un peatón y provocara que los reguladores retiraran su permiso de operación para vehículos sin conductor en San Francisco.
La compañía “reducirá sustancialmente” su gasto en cruceros el próximo año, según Mary Barra, directora ejecutiva de GM. «Esperamos que el ritmo de expansión de Cruise sea más deliberado cuando se reanuden las operaciones», dijo en una carta a los accionistas.
En una llamada a inversores, el director financiero, Paul Jacobson, dijo que esperaba que el gasto cayera en “cientos de millones de dólares” en 2024. Hasta el accidente, Cruise había estado operando taxis sin conductor en tres ciudades de Estados Unidos: San Francisco, Phoenix, y Austin, con planes de expansión. En octubre, la compañía dijo que ya no operaría sus vehículos sin conductores de seguridad al volante.
«Nuestra prioridad ahora es centrar al equipo en la seguridad, la transparencia y la responsabilidad», dijo Barra el miércoles. «Debemos reconstruir la confianza con los reguladores a nivel local, estatal y federal, así como con los socorristas y las comunidades en las que operará Cruise».
Y añadió: “Ésta es una tecnología importante para el futuro. Desde una perspectiva social y de seguridad, hay que hacerlo bien”.
Cruise ha estado en crisis desde que su director ejecutivo, Kyle Vogt, renunció a principios de este mes luego de un accidente en el que un automóvil sin conductor chocó con un peatón, que ya había sido atropellado por un conductor humano que se dio a la fuga.
El robotaxi se desvió y frenó, pero aún así golpeó a la mujer, según Cruise, que citó datos de cámaras y sensores montados en su vehículo. La compañía dijo que el vehículo se detuvo, pero luego se detuvo para salir del tráfico, arrastrando a la mujer 20 pies por la carretera. Más tarde tuvo que ser rescatada de debajo del vehículo por el departamento de bomberos de San Francisco.
Tras la colisión, el Departamento de Vehículos Motorizados de California dijo que había suspendido los permisos de Cruise para operar en la ciudad con el argumento de que la compañía había «tergiversado» la seguridad de su tecnología de vehículos autónomos y que sus «vehículos no son seguros para la operación del público». .” En ese momento, Cruise cuestionó la afirmación de que había tergiversado su tecnología.
Luego, Cruise retiró los 950 vehículos sin conductor de su flota y cerró su servicio en Austin y Phoenix. Antes del accidente, la empresa tenía planes de lanzamientos comerciales en Dallas, Houston y Miami.
Los registros mantenidos por la ciudad de Austin también muestran que el Departamento de Policía de Austin se quejó dos veces este año de que los vehículos sin conductor de Cruise no entendían las señales manuales dadas por la policía de tránsito. “Los problemas más importantes y probablemente los más peligrosos [sic] Lo que he visto con ellos es cuando estamos dirigiendo el tráfico”, escribió un oficial de policía, señalando que si la policía daba órdenes en contra de los semáforos, los autos “pasarían volando o simplemente se detendrían”.
General Motors adquirió Cruise, de tres años de antigüedad, por 1.000 millones de dólares en 2016. Desde entonces, los informes financieros de GM muestran que ha perdido 8.200 millones de dólares en Cruise desde 2017 y ha invertido al menos 1.900 millones de dólares en la empresa este año.
El anuncio de Barra es un gran revés para la compañía, que había estado compitiendo con Waymo de Alphabet para convertirse en el principal proveedor de taxis sin conductor en Estados Unidos. Waymo continúa operando en San Francisco y Phoenix.