Puede que Ucrania esté disfrutando del éxito en el campo de batalla, pero los ucranianos desplazados en el Reino Unido se enfrentan a un nuevo trauma. El esquema Homes for Ukraine, que ha alojado a más de 100.000 personas en Gran Bretaña desde el comienzo de la guerra, ahora corre el riesgo de colapsar. Sin una intervención temprana y drástica, el plan agravará, en lugar de aliviar, el sufrimiento de las familias ucranianas a las que estaba destinado a ayudar.
El problema más grande con el esquema es que fue elaborado con un límite de tiempo de seis meses adjunto, y la guerra ha durado nueve meses. Eso significa que las familias que llegan al final del período asignado se enfrentan a un precipicio en el que el apoyo esencial puede detenerse repentinamente, sin alternativas. A mediados de octubre de este año, casi un tercio de las familias ucranianas desplazadas se acercaba al final de sus arreglos de acogida. Cuando terminan las colocaciones, los funcionarios del gobierno local y central les han dicho a muchos ucranianos desplazados que deben buscar un nuevo alojamiento en el mercado inmobiliario privado local, perfectamente conscientes de que las agencias de alquiler exigen seguridad e historial crediticio que las personas que han estado subsistiendo en el país por solo seis meses resultará imposible proporcionar. Algunas autoridades locales advierten que la única forma de acceder a más apoyo es dejar deliberadamente a las madres y los niños ucranianos sin hogar, lo que tiene poco sentido, dado que la vivienda de emergencia es mucho más cara que los acuerdos de acogida.
Ese enfoque no es universal, y algunas autoridades locales se destacan por reconocer y abordar el problema. El ayuntamiento de Wiltshire dice que depositará un depósito y el alquiler del primer mes para los ucranianos desplazados que necesitan un nuevo alojamiento, si pueden encontrar un lugar que puedan pagar. Mientras tanto, el ayuntamiento de Bristol ofrece una garantía de alquiler a los propietarios que ofrecen viviendas a los ucranianos, más un pago de agradecimiento de 1.000 libras esterlinas. Pero otras autoridades no han proporcionado nada de esta ayuda, lo que lleva a preguntas inevitables sobre qué han hecho exactamente con los fondos recibidos del gobierno central para apoyar a los ucranianos en su área. Después de superar largas demoras y una burocracia impenetrable para obtener una visa para llegar al Reino Unido, los ucranianos se han enfrentado a una lotería de códigos postales, y el apoyo al esquema varía enormemente en todo el país. En algunas áreas donde la financiación del gobierno no ha producido beneficios visibles para los ucranianos, las respuestas a las solicitudes de libertad de información para obtener detalles sobre cómo se ha gastado el dinero han sido vagas e incompletas.
En algunos lugares, grupos de voluntarios han intervenido para llenar el vacío. La iglesia local, la comunidad y los grupos sociales han realizado esfuerzos extraordinarios para ayudar a los recién llegados de Ucrania, y a las familias anfitrionas que los alojan, a asimilar y superar los obstáculos que enfrentan. El grupo local en el que ayudo como voluntario, en una zona rural del centro de Inglaterra, tiene como objetivo ayudar a los ucranianos desplazados en su camino hacia la integración y la independencia para que finalmente ya no sientan la necesidad de visitar sus sesiones de acogida o llamar a sus servicios. Pero el camino para llegar a ese punto es difícil, y más difícil aún por el hecho de que el gobierno no cumplió con sus promesas.
La barrera del idioma no es el único obstáculo al que se han enfrentado los ucranianos desplazados para encontrar trabajo. La dispersión de los recién llegados por todo el país ha tenido el beneficio positivo de distribuirlos entre muchas comunidades receptivas, en lugar de crear enclaves en las principales ciudades. Pero esto también significa que muchos se encuentran en zonas rurales donde el único medio factible de acceder al trabajo, las compras o los servicios es un coche, que suele ser demasiado caro. La mayoría de los ucranianos que han llegado bajo el esquema son mujeres con hijos, cuyos cónyuges se han quedado atrás para el servicio militar. Los arreglos para el cuidado de los niños, incluso cuando están disponibles, suelen ser prohibitivamente caros y excluyen el trabajo a tiempo completo.
Se suponía que a los niños ucranianos se les habían proporcionado plazas escolares, pero esto también ha sido una lotería. Algunas pequeñas escuelas locales han hecho esfuerzos extraordinarios para recibir y acomodar a sus invitados. En otras áreas, los niños esperan meses mientras una escuela tras otra se niega a ofrecerles un lugar, y los padres y sus anfitriones luchan con la burocracia local inflexible e indiferente. Una vez más, se ha proporcionado financiación: una asignación de hasta 8.755 libras esterlinas por niño en edad escolar secundaria específicamente para cubrir las plazas escolares además de las 10.500 libras esterlinas por persona asignadas para otras formas de apoyo.
Relacionado: Decenas de países firmarán un acuerdo para frenar los bombardeos en áreas urbanas
Los anfitriones también reciben un pago mensual destinado a cubrir los costos. El ministro de refugiados ha admitido que esto es totalmente inadecuado y disuade a los anfitriones de inscribirse. Esa es una de las razones por las que los nuevos anfitriones se están presentando a un ritmo mucho más lento que al principio del programa, lo que hace que sea aún más difícil encontrar opciones para las familias cuyos arreglos de alojamiento han llegado a su fin.
El gobierno central parece pensar que su trabajo está hecho, dejando la carga de hacer que el sistema funcione a las autoridades locales y grupos de voluntarios. Al inicio del esquema, nadie podría haber previsto la duración de la guerra. Pero nueve meses deberían haber sido tiempo suficiente para reconocer que se requería una solución a más largo plazo, especialmente dadas las advertencias de urgencia de esos mismos grupos de apoyo que han estado trabajando en primera línea para llenar los muchos vacíos en el sistema defectuoso actual.
El mayor desafío de Ucrania durante el próximo invierno será proporcionar servicios básicos esenciales como calefacción, luz y electricidad a su población, mientras que Rusia hace todo lo posible para destruirlos. La necesidad desesperada de refugios seguros en el extranjero permanece, y continuará haciéndolo hasta bien entrado el próximo año, independientemente del éxito de Ucrania en el campo de batalla. Pero con los desafíos que enfrentan los ucranianos desplazados para acceder a la ayuda y el apoyo que se les prometió, no es de extrañar que algunos ya se estén dando por vencidos con el Reino Unido, prefiriendo correr el riesgo de regresar a una zona de guerra. Los ucranianos que luchan en primera línea miran hacia países como el Reino Unido para mantener a salvo a sus familias, y un sistema diseñado para fallar representa un incumplimiento vergonzoso de las promesas del Reino Unido.