Granit Xhaka nunca jugó de forma más consistente y mejor que en Leverkusen. También porque allí puede controlar su temperamento.

Quizás tengas que empezar con Harry Kane para llegar a Granit Xhaka. A primera vista, los dos futbolistas tienen relativamente poco en común. En términos de posición (uno como delantero, el otro como estratega en el centro del campo) se diferencian tanto como en apariencia.

Lo que los dos tienen en común, además de su avanzada edad futbolística de más de 30 años, es el momento de su paso de la Premier League inglesa a la Bundesliga, y también las aspiraciones con las que llegaron. Cuando Harry Kane llegó el verano pasado procedente del Tottenham al Bayern por unos impresionantes 100 millones de euros, quería finalmente ganar el primer título de su carrera. Granit Xhaka, fichado procedente del Arsenal por 15 millones de euros relativamente económicos, tenía grandes planes para Leverkusen.

Si bien el reclamo de Kane con el campeón récord alemán no parecía requerir más explicaciones, algunos pueden haber sonreído ante las ambiciones de Xhaka con el Leverkusen. Pero ahora, antes de la jornada 29, son los suizos quienes pueden celebrar el campeonato con una victoria contra el Bremen el domingo por la noche. Kane, la estrella mundial londinense, fue literalmente superado por el Leverkusen con su equipo Bayern.

Leverkusen aventaja en 16 puntos al Bayern

El Leverkusen, que hasta ahora está invicto en todas las competiciones, está 16 puntos por delante del campeón de la serie. Para Xhaka sería el primer campeonato desde que dejó el Basilea en 2012. Ganó dos veces la Copa FA con el Arsenal, algo que no debe subestimarse. Pero con el Leverkusen, ese club, que se ganó el deprimente apodo de “Vizekusen” por sus numerosos segundos puestos, Triunfar sobre el Bayern está en un rango de precios diferente.

Xhaka es muy consciente de ello. Habla de poder “hacer historia” con el equipo que dirige. Ella sigue sus órdenes, sus instrucciones y juega al fútbol tan impresionantemente bien que ya se ha emitido el veredicto: no hay mejor centrocampista defensivo en la Bundesliga esta temporada. Ni en Munich, ni en Stuttgart, ni mucho menos en Dortmund.

Xhaka impresiona en todas las competiciones; Además del campeonato, el Leverkusen también triunfa en la Europa League y en la Copa DFB. La mayor preocupación del Leverkusen era y siempre es que el jugador de 31 años pudiera lesionarse. Había que superar pérdidas como la del delantero centro Víctor Boniface. Una lesión para Xhaka habría sido una catástrofe.

¿Por qué alguien de su calibre va al Leverkusen? ¿A ese club que es muchas cosas menos glamuroso? Esa cuestión fue objeto de mucha especulación cuando firmó el verano pasado. Una interpretación fue: porque su esposa Leonita quería regresar a Renania, donde creció. Los dos se conocieron cuando Xhaka jugaba en el Borussia Mönchengladbach y trabajaba en la oficina de Gladbach.

Esta interpretación es controvertida; El tabloide afirma haberse enterado de que la señora Xhaka se lo pasó genial en Londres. Más bien, el cambio fue motivado exclusivamente por el fútbol, ​​como dijo Xhaka a “NZZ am Sonntag”: “Tomé la decisión únicamente como futbolista y deportista. Llegué a un club importante de Alemania que tiene un plan y quiere lograr algo”.

Xhaka supera las expectativas

Un club de primer nivel: el Leverkusen no era exactamente eso cuando Xhaka llegó allí. Más bien, el entrenador Xabi Alonso había convertido un equipo que se había desplomado espectacularmente con su predecesor Gerardo Seoane en un equipo muy respetable. El potencial del equipo era evidente, pero habla principalmente de la confianza en sí mismo de Xhaka al utilizar tal etiqueta para darle el peso adecuado después.

El director deportivo del Leverkusen, Simon Rolfes, explicó que Xhaka regresó a Alemania. Ésa es otra razón por la que no fue tan difícil ganárselo para el ambicioso proyecto de Leverkusen: como ayudante en el campo de Xabi Alonso, el ex líder del centro del campo que rápidamente se convirtió en el entrenador más cotizado del fútbol mundial.

Pero sea cual sea el motivo para unirse al Leverkusen: con Xhaka el club consiguió lo que esperaba, y posiblemente incluso más. Querían fichar a un jugador clave, un futbolista destacado, pero también un líder, afirma el director deportivo Rolfes: “Si además se exige al jugador experiencia, y que lo ideal es que pueda comunicarse bien tanto en alemán como en inglés”, dijo Rolfes en la entrevista de NZZ, “la elección ya no es tan grande. Granit tiene todos estos componentes al más alto nivel”.

Rolfes y Xhaka se conocen como rivales de duelos de la Bundesliga; Rolfes jugó en la misma posición que Xhaka y también Xabi Alonso. El técnico elogia la madurez del jugador de 31 años, que desde hace tiempo disfruta de una «estabilidad completamente diferente» a la de entonces. Al final, sin embargo, es casi fantástico cómo armonizan el entrenador Alonso y Xhaka. Todo encaja: la afirmación del técnico de tener un líder en el campo, la afirmación de Xhaka de ser esa misma figura, y la idea del fútbol, ​​que es la misma.

Xhaka admira al entrenador Xabi Alonso

Cuando el entrenador y el jugador se reunieron en la primera reunión de trabajo, la cuestión principal era si Xhaka debería jugar más a la defensiva u ofensiva. Ambos llegaron a la conclusión de que el suizo podría desarrollar mejor sus cualidades como centrocampista defensivo. Cuando se le preguntó si el técnico le veía como el jugador que fue Xabi Alonso en Madrid, Múnich y Liverpool, se mostró humilde: «Si así se ve desde fuera y me comparas con él, es para mí un gran honor. En mi opinión, Alonso es uno de los seis mejores de la historia del fútbol».

Xhaka, notoriamente seguro de sí mismo, no siente temor por el gran hombre del País Vasco, que ha ganado todos los títulos imaginables en el fútbol. – “excepto la Europa League”, como señaló con entusiasmo Xhaka, ya que Xabi Alonso nunca jugó en la Europa League, sino siempre en la Champions. Pero el respeto por Alonso es enorme. Y quizás esto también aclare la pregunta de por qué el estratega Xhaka impresiona en Leverkusen con la consistencia que a veces le falta en la selección suiza. Es cierto que le gustan los duelos en los que se esfuerza hasta el límite de su resistencia.

Sin embargo, se nota que en Leverkusen se las arregla sin esa fricción, a veces autodestructiva. Más bien, controla su temperamento hasta tal punto que ya no representa ningún riesgo. Las cuatro tarjetas amarillas que ha recibido esta temporada son pan comido para alguien con antecedentes penales que ha sido expulsado nueve veces en su carrera.

Sobre todo porque la propia posición a veces obliga incluso a los jugadores más disciplinados a cometer faltas tácticas. Esto también refleja el proceso de maduración de un jugador al que el ex entrenador del Mönchengladbach, Max Eberl, le dio un exquisito certificado de calidad en 2016: “Estamos hablando de un jugador de talla mundial”, dijo Eberl, cuando el Arsenal ofreció unos notables 45 millones de euros. para el capitán de la selección suiza.

Así que no es nuevo que Xhaka tenga enormes cualidades: tranquilidad, visión general, retención del balón incluso en momentos de gran angustia. Además de las ganas de impulsar a un equipo hacia adelante. Idealmente, esto se pudo observar en el partido contra el Bayern, cuando el Leverkusen, ganando 3-0, hizo exactamente lo que le había pedido el entrenador del Bayern, Thomas Tuchel: «Pon las cartas sobre la mesa».

Cualquiera que vea a Xhaka después de tales actuaciones no verá a un jugador caminando triunfalmente por las catacumbas del estadio. Más bien alguien que disfruta por un momento el momento y sabe que la próxima prueba ya se acerca.

Ahora ha desarrollado un sentido de cuándo es el momento de formular demandas. Más sutil que antes, sin perder nada de confianza en sí mismo. Hace unos días Xhaka habló del triplete, y se refiere al campeonato, a la victoria en la Copa DFB y al éxito en la Europa League. Tres títulos en un año: por una vez, esto satisfaría incluso las exigencias que Granit Xhaka se plantea a sí mismo.