Si bien puede que no hubiera mucho entusiasmo por Ferrell al comienzo de la película, esa sintonía cambió a medida que avanzaba la producción. «A mitad de la producción de ‘Elf’, hubo una infusión de entusiasmo por él», explicó Favreau en una aparición de 2014 en el podcast The Nerdist. «Pero al principio, fue vista como una película conceptual. Fue un poco conmovedor para todos los involucrados porque Will apareció en escena de una manera muy importante… pero la gente decía: ‘¿Esta película es ¿Demasiado suave para la audiencia que claramente está saliendo a favor de él?'»
Según Favreau, «Old School», una comedia con clasificación R, se estrenó en febrero de 2003 y recaudó 87 millones de dólares en taquilla. Fue un gran éxito, pero no llegó exactamente al mismo público objetivo que buscaba New Line con este. Aun así, una vez que comenzaron a probar la película con espectadores reales, quedó claro que habían logrado algo. Favreau, en esa misma entrevista, explicó cómo fue el proceso de prueba.
«Tuvimos dos pruebas en un día. La primera prueba fue con niños pequeños y fue por las nubes. Pero luego me di cuenta de que todas las películas se prueban por las nubes con niños pequeños. ¡No celebren demasiado rápido! Luego, el siguiente grupo fue chicos con piercings y camisas de franela… Era un público universitario rudo y listo para la comedia alternativa. Decían: «No te preocupes, sólo queremos ver cómo le va a este grupo. No te preocupes por eso». «Nos gusta la película. Sabemos que es para niños». Me escabullí en la parte trasera del cine, la vi y cuando aparecieron mis créditos, incluso entonces, hubo aplausos».
En resumen, ambas audiencias se lo comieron. «Fue la primera vez que tuve un momento mágico con una película», concluyó el director. No podría haber tenido idea de hasta dónde se extendería esa magia.