Desde 2021, todas las variantes dominantes de Covid descienden de Omicron. El refuerzo 2023-2024 se diseñó para la cepa XBB.1.5 de Omicron, pero JN.1 es tan diferente de XBB.1.5 como Omicron lo era de Delta. Aun así, investigadores de China y Estados Unidos han publicado análisis preliminares que sugieren que las vacunas más nuevas todavía defienden eficazmente contra JN.1.
Es decir, si la gente se mantiene al día con sus vacunas, y la mayoría no lo ha hecho. Más del 80 por ciento de las personas en EE. UU. aún no han recibido la vacuna de refuerzo actualizada para 2023-2024, informaron los CDC la semana pasada. Para las personas jóvenes, por lo demás sanas, el riesgo de enfermarse gravemente es muy bajo. En ausencia de mensajes generalizados de salud pública o requisitos de vacunas actualizados, la mayoría de los estadounidenses de bajo riesgo ignoraron el último lanzamiento de refuerzo. En el Reino Unido, las personas con niveles de riesgo más bajos no son elegibles para recibir la vacuna de invierno de 2023 (y la ventana para que las personas elegibles reciban la vacuna se cierra a fines de enero).
El problema, dice Topol, «es que las personas jóvenes y sanas interactúan con personas en riesgo y no les tienen suficiente respeto». Cameron Wolfe, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad de Duke, dice que mantenerse al día con las vacunas es la mejor manera de proteger a su comunidad, independientemente del nivel de riesgo personal. «Si tienes 75 años y te han hecho un trasplante de riñón, o si tu cónyuge está recibiendo quimioterapia, ese pequeño extra de inmunidad reforzada contra el Covid marca la diferencia».
La dosis de refuerzo de 2023-2024 no es tan milagrosa como las primeras vacunas de 2021, pero sigue siendo tan buena como generalmente esperamos que sean las vacunas contra la gripe. Si bien no defiende perfectamente contra la infección (y la protección no parece extenderse mucho más allá de los 6 meses), un metaanálisis reciente encontró evidencia prometedora de que la inyección puede reducir el riesgo de contraer Covid prolongado en aproximadamente un 70 por ciento. «Pasaré de una infección grave similar a una neumonía de las vías respiratorias inferiores a una leve mocosidad en la nariz», dice Wolfe. «Esa es una victoria para la vacuna».
Al adentrarnos en el cuarto año de la pandemia, debemos conocer el procedimiento: comprobar sus propios niveles individuales de protección y exposición, ser consciente de su comunidad y actuar en consecuencia. “Creo que nos quedan unas buenas semanas. Será un enero muy ocupado”, afirma Wolfe. Si se acerca una gran boda o unas vacaciones (cualquier cosa por la que no quiera enfermarse), le recomienda encarecidamente que planifique sus vacunas, enmascaramiento y pruebas de antemano. “Al menos ponte las vacunas. Como mínimo, tener una fuerte inmunidad a las peores enfermedades respiratorias”, afirma Cameron.
Una precaución adicional ciertamente no hace daño (y para las personas de alto riesgo, sigue siendo crucial), pero hasta ahora, JN.1 no parece estar causando resultados más graves que las variantes anteriores. «Estamos en una situación mejor que hace cuatro años, tanto a nivel individual como social», afirma Wolfe. «En cierto modo nos hemos olvidado de cuán socialmente inmóviles nos habíamos vuelto».
Ahora, dice, la gravedad del Covid se ha estabilizado a un nivel que, para muchas personas, es ampliamente comparable al del VRS y la gripe. «Es extraordinariamente diferente a lo que enfrentamos hace un par de años», dice Wolfe. «Y eso es una victoria».