El agua descendió desde el norte, inundando los afluentes del río Níger y arrasando todo a su paso. Treinta y cuatro de los 36 estados de Nigeria se han visto afectados por las inundaciones, que se han cobrado al menos 600 vidas en los últimos meses, según el gobierno federal. Más de 1,5 millones de personas han sido desplazadas, incluidos 840.000 niños, según Unicef, en el país más poblado de África (220 millones de habitantes).
En las regiones ricas en petróleo del delta del Níger, el río lo invadía todo antes de desembocar en el Atlántico, haciendo desaparecer la curva de los ríos, que emergían por completo de sus cauces. Tres semanas después del pico de la inundación, las olas de lodo siguen cayendo sobre las calles de Oporoma, una localidad ubicada a 25 kilómetros río abajo de Yenagoa, la capital del estado de Bayelsa. En esta capital de unos 20.000 habitantes, un silencio asfixiante envuelve los barrios más afectados, donde sólo se aventura en canoa.
En la esquina de una calle, un hombre avanza en medio de la corriente, con los pantalones cortos subidos a la altura de los muslos. Mao Abule regresa a casa después de dar un paseo por la calle principal, algunos tramos de los cuales ahora están secos. “Llevamos dos meses viviendo con los pies en el aguaexclama, jovial a pesar de las circunstancias. ¡Así aprendimos a sobrevivir en este mundo acuático! »
Su casa todavía está inundada, pero la racha de agua que corre a lo largo de la pared de la sala indica que el nivel del agua ya ha bajado considerablemente. El sofá, la televisión, las sillas y una gran mesa de madera se colocan sobre montones de escombros para mantenerlos secos. “También construimos tarimas en los dormitorios para poner nuestros colchones, explica Mao Abule. Cada vez que subía el agua, las subíamos un poco más. »
Este sistema ha demostrado su eficacia, pero requiere atención constante. Algunos vecinos han desistido y se han refugiado en los últimos “islotes” de Oporoma con otros desplazados. Una escuela primaria, las gradas de un campo de fútbol o la casa de un funcionario electo local se han convertido en campamentos superpoblados. “Tenemos una gran necesidad de alimentos y asistencia médica, pero hasta ahora no hemos recibido casi nada”lamenta Okarodi Yogo, el joven líder del consejo local.
A pesar del resurgimiento del cólera, los niños caminan y se bañan en el agua, que engulló el cementerio y las alcantarillas se llenaron de basura. Al caer la noche, los mosquitos, vectores de la malaria, pululan por encima de los charcos. “También hay reptiles, serpientes venenosas, que el agua se llevó del bosque”, alarmó a Okarodi Yogo.
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