Las autoridades de Hong Kong dijeron el martes por la noche que habían cancelado la visa de trabajo de un biofísico chino que fue encarcelado por crear los primeros bebés editados genéticamente del mundo, arrojando agua fría sobre sus planes de trasladar su investigación a la ciudad.
La concesión inicial de una visa a He Jiankui había provocado molestias en la comunidad científica y ensombrecido el nuevo esquema de inmigración de Hong Kong diseñado para atraer a los mejores talentos de todo el mundo.
Se le impuso una pena de prisión en 2019 por experimentar ilegalmente con embriones humanos en un controvertido ejercicio en el que nacieron gemelas con genes que él había alterado para conferirles inmunidad al VIH.
El científico, que fue liberado en abril del año pasado, dijo el martes que su visa de Hong Kong había sido aprobada y que estaba buscando colaboradores para avanzar en su trabajo sobre terapia génica para enfermedades raras.
«Actualmente estoy en contacto con universidades, organizaciones de investigación científica y empresas de Hong Kong», dijo el hombre de 39 años a los periodistas en Beijing.
«Si hay oportunidades definitivas y adecuadas, consideraré trabajar en Hong Kong», dijo.
Pero el gobierno de Hong Kong dijo el martes por la noche que había anulado la visa de una persona que «hizo declaraciones falsas» en la solicitud, y agregó que se había iniciado una investigación criminal.
El comunicado no nombró a He, pero se refirió a detalles de su caso.
Agregó que los futuros solicitantes bajo el esquema de visa deben declarar si tenían antecedentes penales, un requisito que los funcionarios admitieron que no existía cuando presentó sus formularios.
Kiran Musunuru, un destacado profesor de genética en la Universidad de Pensilvania, criticó anteriormente la decisión de Hong Kong de otorgarle una visa a He como «espantosa».
«He Jiankui es un criminal convicto» y «lamentablemente incompetente como científico», dijo a la AFP.
«Experimentar con niños y causarles daño genético, como él lo hizo, es, en mi opinión, una forma de abuso infantil».
El científico chino sorprendió a la comunidad científica en 2018 al anunciar el nacimiento de los gemelos modificados genéticamente. Un tercer niño que se había sometido a la edición de genes nació al año siguiente.
Después de la condena internacional, He, quien se educó en la Universidad de Stanford, fue encarcelado en diciembre de 2019 por un tribunal chino y multado con tres millones de yuanes ($ 430,000).
El tribunal dijo que había estado «realizando ilegalmente la edición de genes de embriones humanos destinados a la reproducción», informaron los medios estatales chinos en ese momento.
Dos de los compañeros investigadores de He también fueron sentenciados en 2019. Zhang Renli fue sentenciado a dos años de cárcel y multado con un millón de yuanes, mientras que Qin Jinzhou recibió 18 meses, suspendido por dos años y multado con 500,000 yuanes.
El trío no había obtenido las calificaciones para trabajar como médicos y violó a sabiendas las normas y los principios éticos de China, según el veredicto del tribunal, dijo la agencia de noticias Xinhua.
Actuaron «en la búsqueda de fama y ganancias personales» y «perturbaron gravemente el orden médico», agregó.
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