El supervisor de VFX, Angus Bickerton, le cuenta a IndieWire lo que sucede cuando los dragones virtuales se encuentran con el viento, el humo y la lluvia reales en un volumen LED.
“House of the Dragon” estuvo a la altura de su nombre con la pelea de final de temporada en Storm’s End, en la que el legendario Vhagar (montado por Aemond de Ewan Mitchell) devoró al novato Arrax y su joven jinete, Lucerys (Elliot Grihault) como un bocadillo. Esta danza de dragones en la tormenta es digna de mención no solo porque inicia una guerra civil, sino que también es un uso impresionante del V Stage, el nuevo volumen de producción virtual en Warner Bros. Studios Leavesden. El co-showrunner y director Miguel Sapochnik quedó impresionado con lo que ILM ha podido lograr con su innovador sistema de pared LED, StageCraft, y presionó para llevar una tecnología similar a Westeros. V Stage ofrece un entorno de producción virtual envolvente de 7100 pies cuadrados con más de 2600 paneles LED junto con un conjunto adicional de unidades de techo con ocho secciones que funcionan de forma independiente mediante elevación e inclinación.
Se decidió que se filmarían cinco secuencias clave en el volumen, incluido el fatídico encuentro de Lucerys en el castillo de Bastión de Tormentas. “Pero también Miguel quería intentar usar el volumen para las secuencias de vuelo”, dijo a IndieWire el supervisor de efectos visuales de producción, Angus Bickerton. “Lo que significa que cada vez que tenemos a uno de nuestros actores en una base de movimiento, las dificultades siempre son cómo hacer la iluminación interactiva. Al usar el volumen, podríamos hacer viajar un disco de luz y envolverlo alrededor de nuestra pantalla ovalada de 270 grados. La esperanza era que usáramos el volumen para brindarnos una iluminación mejor, más interactiva y realista”.
Pixomondo, un veterano de “Game of Thrones” que ya tiene su propio sistema de volumen en Toronto, no solo se encargó de animar las diferentes razas, tamaños y colores de dragones descritos en la novela “Fire & Blood” de George RR Martin, sino también creando los activos finales en Unreal para jugar en V Stage. “Filmamos todas nuestras secuencias de conducción de dragones en el volumen, primero creamos fondos ásperos con The Third Floor bloqueando tomas previas con su sistema de cámara virtual Cyclops”, agregó Bickerton.
“Casa del Dragón”
Cortesía de HBO
La secuencia consiste en Lucerys volando a través de la tormenta en el Arrax teñido de rojo, con el astuto y viejo Vhagar (luciendo una piel gruesa con percebes como una tortuga) que aparece de repente en una silueta gigante para perseguirlo. El cauteloso Arrax se burla de la bestia con fuego y luego la pierde en un barranco estrecho, antes de ser alcanzado y devorado por el enojado Vhagar.
«En esta secuencia particular, ya sea que veas a Luke en Arrax o Aemond en Vhagar, están en la base de movimiento, están en el volumen, y le pedí a Pixomondo que creara un ciclo de 20 segundos de nubes de tormenta eléctrica», Bickerton dijo. “Tomamos una vista de 90 grados y la replicamos en la pantalla y la reproducimos a su alrededor. Todavía aumentaríamos las tomas del ciclista para que pudieras ver un ala generada por computadora en el fondo”.
A diferencia de “The Mandalorian” y otros programas que han utilizado StageCraft, “House of the Dragon” fue filmada en gran formato con Arri Alexa 65 por el director de fotografía Pepe Avila del Pino. La resolución agregada proporcionó varias ventajas para la calidad de la imagen y evitó ciertas trampas. “Por ejemplo, escuchamos que podría obtener un patrón muaré en las pantallas si la resolución de la cámara y las pantallas LED no están sincronizadas”, dijo Bickerton. “No sucedió en absoluto, en parte porque filmaron en gran formato y deliberadamente dispararon de par en par con poca profundidad de campo. Las pantallas estaban a una distancia adecuada de la cámara y no tuvimos que desenfocar las pantallas. La cámara tiró las pantallas fuera de foco. Pero necesitabas revisarlo todo el tiempo”.
“Casa del Dragón”
Cortesía de HBO
También con osadía consiguieron acción en el volumen que les advertían, a pedido de Ávila del Pino y el director Greg Yaitanes. “Debido a que Greg y Pepe querían que el viento, el humo y la lluvia torrencial golpearan a los actores, lo último que querían los encargados de la costosa instalación de la pared LED era dañar el costoso equipo”, dijo Bickerton. “El humo debía ventilarse adecuadamente para evitar que se cubriera la pantalla, por lo que realizamos pruebas exhaustivas para evitar la acumulación de humo. Y teníamos ventiladores separados que expulsaban el agua de la cámara lejos de las pantallas”.
También se aconsejó a la producción que no filmara con varias cámaras, que ignoraron para su beneficio. Filmaron con cuatro cámaras en todo momento, dos de las cuales fueron rastreadas para múltiples vistas interactivas. Las otras dos cámaras dispararon fuera del área de visualización en los entornos estáticos. “Tuvimos una cobertura fenomenal”, agregó Bickerton. “Aprendimos cómo necesitas incorporar los decorados y finalmente hicimos las cosas a nuestra manera después de seguir los pasos de ‘The Mandalorian’”.
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