El Telescopio Espacial Hubble capturó recientemente una imagen de un hermoso cúmulo estelar llamado NGC 1858, ubicado en un área llena de regiones de formación estelar. Esta área es parte de la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias satélite de la Vía Láctea, y se encuentra a 160.000 años luz de distancia y se cree que tiene alrededor de 10 millones de años.
La Gran Nube de Magallanes es una de varias galaxias satélite de la Vía Láctea, que son galaxias más pequeñas que están unidas gravitacionalmente a nuestra galaxia. Junto con su compañera, la Pequeña Nube de Magallanes, orbita alrededor de la Vía Láctea y eventualmente chocará con nuestra galaxia dentro de miles de millones de años.
Este cúmulo estelar en particular es del tipo llamado cúmulo abierto, lo que significa que no está tan estrechamente ligado a la gravedad como otras estructuras y tiene una forma más irregular. Además, la cantidad de polvo y gas presente aquí significa que puede clasificarse como una nebulosa de emisión, ya que la luz de las estrellas de la región ha ionizado el gas y ha provocado que emita su propia luz.
Estas características hacen que esta región sea de interés científico para aprender sobre la formación estelar. “Las estrellas dentro de este cúmulo joven se encuentran en diferentes fases de su evolución, lo que lo convierte en una colección compleja”, escriben los científicos del Hubble. “Dentro de NGC 1858, los investigadores han detectado una protoestrella, una estrella emergente muy joven, lo que indica que la formación estelar dentro del cúmulo puede estar todavía activa o haberse detenido hace muy poco tiempo. La presencia de una nebulosa de emisión también sugiere que la formación de estrellas ocurrió aquí recientemente, ya que la radiación requerida para ionizar el gas de la nebulosa proviene de estrellas que viven poco tiempo”.
La imagen se tomó utilizando longitudes de onda de luz visible e infrarroja. Aunque el Hubble opera principalmente en el rango de luz visible, sus instrumentos también pueden mirar en algunas regiones del infrarrojo, lo que permite a los investigadores construir una imagen más completa de las estructuras complejas de polvo y gas, como las nebulosas.
Recomendaciones de los editores