En medio de escándalos de seguridad que involucran «muchos pernos sueltos» y problemas generalizados con los 737 Max 9 de Boeing, Boeing aparentemente está considerando recomprar Spirit AeroSystems, el proveedor clave detrás de algunos de los problemas de fabricación actuales de Boeing, dijeron fuentes a The Wall Street Journal.
Inicialmente, Spirit se separó de Boeing Commercial Airplanes en 2005, y Boeing había planeado mantenerlo así. El año pasado, el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, intentó disipar los rumores de que Boeing podría readquirir Spirit cuando los reguladores federales iniciaron investigaciones sobre ambas compañías. Pero ahora Calhoun parece estar «suavizando esa postura», informó el WSJ.
Según fuentes del WSJ, todavía no se ha cerrado ningún acuerdo, pero Spirit ha iniciado conversaciones con Boeing y «contrató banqueros para explorar opciones estratégicas». Las fuentes también confirmaron que Spirit está considerando vender sus operaciones en Irlanda, que fabrica piezas para el rival de Boeing, Airbus.
Tal vez allanando el camino para estas conversaciones, Spirit reemplazó a su director ejecutivo el otoño pasado por un ex ejecutivo de Boeing, Patrick Shanahan. En un comunicado de prensa en el que se señala que Spirit depende «de Boeing para una parte importante de nuestros ingresos», Spirit promocionó a Shanahan como un «ejecutivo experimentado» con 31 años en Boeing, y Shanahan prometió «estabilizar» las operaciones de Spirit.
Si Boeing volviera a adquirir Spirit, podría ayudar a reducir las reacciones negativas por la subcontratación de Boeing en la fabricación de sus aviones, pero probablemente no ayudaría a Boeing a escapar del escrutinio en curso. Si bien el WSJ informó que «las piezas de alcohol llegan con frecuencia» a la fábrica de Boeing «con defectos», fue «un problema en la fábrica de Boeing» lo que llevó a Alaska Airlines a dejar en tierra 65 aviones Boeing por motivos de seguridad después de que una puerta en el centro del avión se desprendió a mitad de camino. vuelo en enero, poniendo en peligro a los pasajeros y a la tripulación.
Más tarde, las fuentes revelaron que fueron los empleados de Boeing quienes no volvieron a colocar los pernos cuando reinstalaron un tapón de la puerta, lo que supuestamente provocó el mal funcionamiento que obligó a Alaska Airlines a realizar un aterrizaje de emergencia. Como resultado, Boeing se retiró de una exención de seguridad que había solicitado «para permitir prematuramente que el 737 Max 7 entre en servicio comercial». En ese momento, la senadora estadounidense Tammy Duckworth (D-Ill.) acusó a Boeing de un «intento atrevido de anteponer las ganancias a la seguridad del público que vuela».
Comprar Spirit parecería ser un último recurso para Boeing, informó el WSJ, señalando que hasta ahora, «Boeing ha hecho todo menos adquirir Spirit en un esfuerzo por ganar control sobre el proveedor».
Pero Reuters confirmó el informe del WSJ con una fuente de la industria, por lo que parece que Boeing siente cada vez más que no le quedan otras opciones a pesar de trabajar estrechamente con Shanahan durante los últimos meses para evitar que los problemas de Spirit afecten los resultados de Boeing. Una fuente de la industria dijo a Reuters que desde que Boeing escindió Spirit, «la óptica de comprar a un precio más alto estuvo entre los factores que desalentaron tal movimiento».
Para Spirit, que atribuye casi dos tercios de sus ingresos a Boeing, informó el WSJ, volver al redil de Boeing podría ser la única forma de sobrevivir en estos tiempos turbulentos. Valorada actualmente en unos 3.300 millones de dólares, Spirit ha luchado durante meses para apuntalar un acuerdo comercial con Airbus y, en particular, no logró estabilizarse después de recibir una «infusión de efectivo de 100 millones de dólares de Boeing» el año pasado, informó el WSJ.
Pero para Boeing, la desventaja obvia de la compra sería asumir el desastre de Spirit al mismo tiempo que Boeing intenta limpiar su propia imagen.