Desde 2022, TikTok ha emprendido un esfuerzo masivo y costoso para aislar sus operaciones en EE. UU. (y los datos de los usuarios estadounidenses) de su empresa matriz china, ByteDance. TikTok describió la reestructuración corporativa, a la que denominó Proyecto Texas, como “una iniciativa sin precedentes dedicada a hacer que todos los estadounidenses en TikTok se sientan seguros, con la confianza de que sus datos están seguros y la plataforma está libre de influencias externas”. Varios ex empleados, sin embargo, dijo Fortuna que el Proyecto Texas es, en cambio, “en gran medida cosmético” y que ellos y sus colegas continuaron trabajando en estrecha colaboración con los ejecutivos de ByteDance con sede en Beijing después de la implementación del plan.
Un aspecto importante del Proyecto Texas, llamado así porque Oracle, el “socio tecnológico” de TikTok, tiene su sede en Austin, fue la transferencia de todos los datos de los usuarios estadounidenses a la infraestructura en la nube de Oracle. (Por Texas mensualninguno de los servidores de datos en la nube de Oracle se encuentra realmente en el estado). Según los términos del Proyecto Texas, se supone que los datos de los estadounidenses no deben salir de los EE. UU., ni los empleados de ByteDance en China pueden acceder a ellos.
En la práctica, los datos estaban menos delimitados de lo que TikTok hizo creer a los usuarios y políticos. Fortuna informes. Evan Turner, que trabajó en TikTok como científico de datos entre abril y septiembre de 2022, describió una “cadena de mando sigilosa” en la que fue reasignado, en papel, a un gerente en Seattle, pero continuó reportando a ejecutivos en China. Aproximadamente cada dos semanas, Turner enviaba por correo electrónico hojas de cálculo con datos de cientos de miles de usuarios estadounidenses a los trabajadores de ByteDance en Beijing, dijo. Fortuna. Las hojas de cálculo incluían nombres de usuarios, direcciones de correo electrónico, direcciones IP e información geográfica y demográfica y se utilizaron para determinar cómo desarrollar el algoritmo de TikTok para alentar a los usuarios a ser más activos en la aplicación, dijo.
Otra ex empleada, Katie Puris, alega que TikTok nunca fue completamente independiente de ByteDance. Puris, ex jefa de marketing comercial de TikTok, demandó a la compañía por discriminación en febrero, alegando que fue despedida porque sus superiores en Beijing no la consideraban lo suficientemente recatada. La demanda de Puris, a la que se hace referencia en el Fortuna informe, afirma que los ejecutivos de ByteDance comenzaron a ejercer más control sobre las operaciones diarias de TikTok en 2020 y organizaron reuniones bimestrales dirigidas por el presidente de ByteDance. «A pesar de sus intentos de parecer independiente, la gestión diaria y las decisiones comerciales de TikTok provinieron directamente de la dirección de alto nivel de ByteDance en China», afirma la demanda.
Estas afirmaciones podrían agregar más combustible al esfuerzo continuo del Congreso para lograr que ByteDance venda TikTok. En marzo, la Cámara votó abrumadoramente a favor de prohibir TikTok salvo que se separe de su matriz; el Senado aún tiene que aprobar el proyecto de ley.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, por su parte, ha enfatizado repetidamente la independencia de la empresa de ByteDance. «La conclusión es que estos datos estadounidenses son almacenados en suelo estadounidense por una empresa estadounidense supervisada por personal estadounidense», Chew dijo en una aparición de 2023 ante el Congreso.
En entrevistas con Fortuna, otros ex empleados describieron las preocupaciones sobre las conexiones de TikTok con ByteDance como exageradas y arraigadas en la xenofobia. (Durante la masticación audiencia más reciente en el CongresoPor ejemplo, algunos miembros del Congreso le preguntaron si estaba afiliado al Partido Comunista Chino. Chew es ciudadano de Singapur.) Un ex director dijo que el Proyecto Texas y su homólogo europeo, el Proyecto Clover, marcaron una “diferencia significativa” al aislar los datos de estadounidenses y europeos. «No puedo hablar de decisiones de liderazgo, pero en términos de tecnología, se ha hecho mucho para delinearlas», dijo el ex empleado. Jacob Wallach, que trabajó en el equipo de soluciones empresariales globales de TikTok de 2020 a 2022, dijo que las prácticas de recopilación de datos de TikTok no son menos preocupantes que las de Meta, Google o Amazon.
Aún así, este no es el primer informe que sugiere que las descripciones de TikTok del Proyecto Texas exageran el grado en que las operaciones de TikTok en Estados Unidos están separadas de las de China. El Proyecto Texas comenzó informalmente a revertir algunas de sus reglas de intercambio de datos en la primavera de 2023. El Wall Street Journal reportado en enero. De acuerdo con la DiarioSegún el informe, los gerentes han dado instrucciones a los trabajadores con sede en EE. UU. para que compartan datos con colegas en otras partes de la empresa, incluidos los empleados de ByteDance. Y en 2022, Noticias BuzzFeed reportado que los empleados de ByteDance en China habían accedido repetidamente a datos de usuarios estadounidenses, aunque el informe señaló que la mayoría de estos casos en realidad estaban al servicio del objetivo del Proyecto Texas de limitar la capacidad de los empleados chinos de ByteDance para acceder a los datos de los estadounidenses.
TikTok no respondió a El bordeSolicitud de comentarios. En cambio, el portavoz de TikTok, Michael Hughes, dirigió El borde a una publicación X respondiendo a FortunaEl informe.