Xiaolang Zhang se declaró culpable de robar secretos comerciales de Apple, donde trabajó en un proyecto de automóvil autónomo de 2015 a 2018 (vía CNBC). Cuando renunció a su trabajo en Apple, le dijo a su supervisor que iba a trabajar para Guangzhou Xiaopeng Motors Technology, una startup china de vehículos eléctricos también conocida como Xpeng.
Durante una investigación, que puede leer más sobre aquíApple determinó que había transferido alrededor de 24 GB de datos «altamente problemáticos» a la computadora portátil de su esposa a través de AirDrop, y también había tomado placas de circuitos y un servidor del laboratorio de vehículos autónomos de la compañía.
Los términos del acuerdo de culpabilidad de Zhang no están disponibles públicamente, pero según un documento judicial subido por CNBC (pdf), Zhang se declaró culpable del único robo de secretos comerciales enumerado en su acusación. Una conferencia para determinar su sentencia está programada para el 14 de noviembre. De acuerdo con la ley estadounidense, el robo de secretos comerciales conlleva una sentencia máxima de prisión de 10 años, y CNBC informa que Zhang podría enfrentar una multa de hasta un cuarto de millón de dólares.
Él no es la única persona que ha sido acusada de robar secretos comerciales automotrices de Apple, o de intentar transferir materiales secretos a Xpeng. En 2019, otro ex empleado de Apple fue cargado con intentar pasar de contrabando manuales, esquemas, diagramas y fotografías del proyecto de automóvil de Apple a China. Su caso está en curso, según CNBC.
Ese mismo año, Tesla reclamó un ex empleado había subido el código fuente relacionado con su sistema Autopilot a su cuenta de iCloud y luego llevó esa información a Xpeng. En ese momento, la empresa dicho el borde “respeta los derechos de propiedad intelectual y la información confidencial de cualquier tercero”.
Aunque los casos de robo de secretos comerciales se remontan a varios años, Apple aún no ha anunciado un automóvil autónomo. Los últimos rumores lo dicen. podría anunciarse en 2025pero parece que el proyecto ha sido complicado para Apple. Los informes han pintado un cuadro de un equipo que ha tenido que lidiar con una alta rotación tanto de ingenieros como de liderazgo, problemas técnicos, así como la falta de fe en el proyecto por parte de algunos altos mandos de Apple.