Intel ha publicado algunos números financieros bastante sombríos (se abre en una pestaña nueva), con ingresos para su trimestre más reciente que cayeron un 32 % año tras año, lo que generó una pérdida de casi 700 millones de dólares. Y, sin embargo, Chipzilla sigue siendo optimista sobre su hoja de ruta y la llegada inminente de sus nuevos chips Meteor Lake basados en chiplets.
Sin entrar en detalles sobre los números, las ventas de Intel cayeron tanto en chips para PC como para servidores. Si bien esa pérdida cercana a los $ 700 millones en el cuarto trimestre de 2022 suena, y es, mala, difícilmente significa el fin de la empresa. Después de todo, Intel obtuvo casi $ 5 mil millones en ganancias en el mismo trimestre en 2021, por lo que un solo trimestre de pérdidas no llevará a la empresa a la bancarrota.
Pero sí refleja las luchas más amplias de Intel para actualizar su tecnología Intel 7 (el nodo antes conocido como 10nm) y, en menor medida, otras decepciones, incluidos sus productos gráficos Arc que llegan tarde y tienen un rendimiento inferior.
Sin embargo, con la recesión económica global más amplia, algunas cifras difíciles de Intel no son una sorpresa. Intel está lejos de ser el único sector tecnológico que ha sufrido una recesión en los últimos trimestres.
Además, Intel pronostica otro mal trimestre para el primer trimestre de 2023. Pero lo que importa, posiblemente, es cómo Intel ejecuta su próxima hoja de ruta y si puede continuar entregando el producto cuando lo promete. Más inmediatamente, eso significa sus CPU Meteor Lake de 14.ª generación.
En ese sentido, hay al menos mejores noticias. Junto con los números financieros, Intel también publicó una guía de hoja de ruta (se abre en una pestaña nueva). Intel sostiene que su nuevo nodo Intel 4 (o 7nm) está «listo para la fabricación» y sus planes para aumentar la producción de esos nuevos chips Meteor Lake basados en Intel 4 en la segunda mitad de este año siguen en marcha.
Meteor Lake se convertirá en el primer diseño de «chiplet» de Intel (se abre en una pestaña nueva), con los núcleos de CPU, gráficos y E/S en matrices separadas. De hecho, la matriz de gráficos está programada para ser fabricada para Intel por la fundición taiwanesa TSMC, que también fabrica sus GPU Arc en este momento.
Todavía no está claro qué significa exactamente la segunda mitad de este año en términos de aumento de la producción para las CPU de Meteor Lake que todos podemos comprar. Ya en el verano de 2021, Intel hablaba de que ya había grabado las CPU de Meteor Lake y hablaba de planes de fabricación en Intel 3 en lugar de Intel 4 para la segunda mitad de este año. Aunque Intel 3 es un refinamiento de Intel 4, no es un nodo completamente nuevo.
De todos modos, creeremos esas CPU de Meteor Lake cuando las veamos. Intel puede estar fabricando CPU Meteor Lake este año. Pero eso no garantiza que podamos comprar ellos en 2023.
Hablando de grabar chips, Intel también dijo que ha grabado chips de prueba en los nodos 20A y 18A y que ambos nodos siguen por buen camino. Dado que esos son chips de «prueba» en lugar de diseños de CPU reales, eso coloca a los nodos 20A y 18A más lejos hoy que Intel 4 en el verano de 2021.
Dicho esto, Intel también afirma que ha grabado chips de prueba para un «importante cliente potencial de fundición» en sus próximos nodos 20A y 18A. Entonces, en lo que respecta a Intel, tanto su propia hoja de ruta como los planes para comenzar a producir chips para otras compañías, tal vez incluso rivales como AMD y Nvidia, son go, go, go.
Pero sacar conclusiones firmes de todo esto es complicado. Intel ciertamente está sufriendo en este momento. Pero también lo es gran parte de la industria tecnológica. Como siempre, la fortuna de Intel dependerá de su capacidad para cumplir esas promesas: Meteor Lake a finales de este año y luego un seguimiento oportuno con la tecnología de producción 20A y 18A.
Si Intel hace todo eso, el futuro es brillante. Pero después de un período tan largo de incumplimiento de objetivos, que se remonta a casi 10 años, la empresa tiene todo para demostrarlo.