Intel y VLSI se han enfrentado durante años por una supuesta infracción de patente. En su mayor parte, parecía que VLSI se saldría con la suya e Intel se vería obligado a pagar miles de millones en daños, pero la marea parece estar cambiando a favor de Intel.
VLSI posee muchas patentes, aunque la más notable es una importante disputa legal en curso entre él e Intel, dos, numeradas 7,523,373 y 7,725,759, que tienen que ver con las demandas de velocidad y potencia de los procesadores. El primero se titula «Técnica de voltaje operativo de memoria mínima» y el segundo «Sistema y método para administrar la velocidad del reloj en un dispositivo electrónico». Se alega que están relacionados con el funcionamiento de los procesadores modernos de Intel.
En marzo del 21, VLSI ganó un caso judicial contra Intel en Texas por infringir estas dos patentes, y un jurado decidió otorgar a VLSI una gran suma de $2,18 mil millones por sus problemas. Para desglosar los daños por patente, son $ 675 millones en daños por la patente que finaliza en ‘759 y $ 1.5B para ‘373.
Los abogados de Intel han estado peleando el caso con uñas y dientes desde entonces para anular la sentencia y no pagar la enorme tarifa.
En septiembre de 2021, Intel intentó que se desestimara el caso por la publicación de Facebook de un jurado, alegando mala conducta, que fue negada. Luego, en diciembre de 2021, Intel intentó obligar a un juez a revocar el veredicto y comenzar un nuevo juicio, pero nuevamente fue rechazado.
Un año después, en diciembre de 2022, Intel y VLSI decidieron detener otra disputa de patentes, esta vez en Delaware. Esto se refería a cinco patentes y buscaba daños y perjuicios de hasta 4.100 millones de dólares, pero, según los informes, ninguna de las partes pagó a la otra para poner fin a la disputa, lo que significa que debe haber parecido un punto muerto para ambas partes que no vale la pena luchar.
Arriba: una cronología general de la demanda, la contrademanda y las decisiones a lo largo del camino entre VLSI, Intel y las partes relacionadas.
Sin embargo, solo un mes antes de esto, en noviembre de 2022, Intel recibió otra suma de $ 948 millones para pagar en un caso judicial que perdió contra VLSI por otra patente de chip, 7,606,983, en el mismo tribunal de Texas que presidió el caso de marzo de 2021. por el juez Alan D. Albright. Intel ganó al menos un caso contra VLSI en este mismo tribunal en abril de 2021, lo que le ahorró a Intel un par de miles de millones de dólares, por lo que no todo es malo.
Intel entonces sintió que finalmente podría haber encontrado el golpe mortal para la demanda original de Texas que ha estado buscando todo este tiempo: presentar una apelación contra las patentes de VLSI ante la Junta de Apelaciones y Pruebas de la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU. (PTAB). Pero, por desgracia, fue rechazado debido a la disputa legal entre las empresas en Texas.
Intel intentó entonces presentar una petición contra la regla que le impedía apelar debido a la disputa legal en curso, pero también fue rechazada.
Aquí es donde se vuelve un poco absurdo, y la ley de patentes no es más que increíblemente densa, pero a Intel se le permitió unirse a dos peticiones separadas contra las patentes de VLSI presentadas por otras compañías: OpenSky Industries y Patent Quality Assurance LLC (PQA).
OpenSky Industries y PQA, completos desconocidos, pudieron presentar una apelación de imitación contra VLSI ante la PTAB. Y aquí es donde se pone aún más jugoso, la directora de PTO, Kathi Vidal, terminó dictaminando que tanto OpenSky como PQA habían abusado del proceso de revisión de PTAB en un intento de extraer dinero de Intel y VLSI.
«El 4 de octubre de 2022, emití una decisión de revisión del Director que determinó que el peticionario OpenSky Industries, LLC («OpenSky») abusó del proceso de revisión inter partes («IPR») al presentar un IPR en un intento de obtener el pago del propietario de la patente VLSI Technology LLC («VLSI») y se unió a Petitioner Intel Corporation («Intel»), y expresó su voluntad de abusar del proceso para extraer el pago», dijo Vidal en una Revisión del Director [pdf].
También se planteó una revisión muy similar para PQA.
Vidal terminó eliminando a ambos del proceso, pero afirmó que Intel no tuvo ningún papel en las acciones fraudulentas y elevó a Intel a su lugar.
«Sancioné a OpenSky impidiendo que OpenSky participara activamente en el procedimiento subyacente y elevé temporalmente a Intel, que se unió correctamente a la petición instituida durante el período de un mes posterior a la institución que nuestras reglas han permitido desde 2012 y que no estaba prescrito, a la categoría de peticionario principal en el procedimiento”.
Entonces, Intel terminó con dos apelaciones contra VLSI que le habían sido denegadas anteriormente y ahora estaba a cargo de ambas. VLSI no estaba muy complacido con la situación, pero sus objeciones nunca llegaron a ninguna parte. OpenSky y PQA terminaron volviendo a unirse a sus peticiones.
Y, salvajemente, funcionó.
El mes pasado, la Junta de Apelación y Juicio de la Oficina de Marcas y Patentes de EE. UU. falló a favor de la apelación de Intel y OpenSky, invalidando la patente ‘759 de VLSI, anulando efectivamente los $675 millones que Intel le debía a VLSI por infringirla.
Luego, a principios de esta semana, un tribunal de la Oficina de Patentes de EE. UU. falló a favor de Intel y Patent Quality Assurance e invalidó la patente ‘373, anulando efectivamente la suma mayor de $ 1.500 millones.
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En una declaración a Bloomberg Law, Intel dijo: «VLSI es una empresa fantasma que abusa de nuestro sistema de patentes para extraer miles de millones de dólares de Intel, un fabricante e innovador estadounidense».
VLSI no era el propietario original de las dos patentes de la demanda de marzo de 2021, pero terminó con ellas en la mano y un hueso para elegir con Intel debido a una larga cadena de adquisiciones corporativas y escisiones. Originalmente, las patentes eran propiedad de SigmaTel Inc, pero terminaron en manos de NXP Semiconductors, una escisión de Philips. VLSI fue una vez el principal fabricante de los primeros chips ARM, pero hoy en día es poco más que una compañía titular de patentes formada por NXP y la firma de capital privado Fortress Investment Group, propiedad de Softbank.
Cuando este caso salió a la luz por primera vez, el abogado de Intel, William Lee de WilmerHale, dijo que VLSI no fabrica ni vende ningún producto y que ya no tiene ningún flujo de ingresos más allá de esta demanda.
«[VLSI] sacó dos patentes del estante que no se habían utilizado durante 10 años y dijo: ‘Nos gustaría $ 2 mil millones'», dijo Lee en 2021.
Lo que es importante saber es que, antes de que todo esto sucediera, Intel y Apple unieron fuerzas para tratar de demandar a Fortress por acusaciones antimonopolio por la forma en que operaba y usaba patentes contra las empresas. Pero el caso no llegó a ninguna parte.
Por ahora, Intel tiene la ventaja en uno de los mayores rencores que tiene con Fortress a través de VLSI. ¿Pero por cuánto tiempo? Bloomberg Law informa que los abogados ya esperan que el caso vaya a la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU., lo que significa otro proceso legal de largo aliento en proceso.
Ah, y VLSI también está demandando a Intel en California. Ese juicio está programado para comenzar el próximo año.