Hoy en día, cuando hablamos de lo que sigue para el diseño de chips, nos centramos en cosas como incluir más núcleos, aumentar las velocidades de reloj, reducir los transistores y el apilamiento 3D. Rara vez pensamos en el sustrato del paquete, que sostiene y conecta esos componentes. Hoy Intel, en medio de su reinvención como empresa de fundición, ha anunciado que ha logrado un gran avance en materiales de sustrato, y todo se trata de vidrio.
La compañía dice que su nuevo sustrato de vidrio, que llegará en diseños de chips avanzados a finales de esta década, será más fuerte y más eficiente que los materiales orgánicos existentes. El vidrio también permitirá a la empresa colocar más chiplets y otros componentes uno al lado del otro, algo que podría provocar flexión e inestabilidad con un paquete de silicio existente que utiliza materiales orgánicos.
«Los sustratos de vidrio pueden tolerar temperaturas más altas, ofrecer un 50% menos de distorsión del patrón y tener una planitud ultrabaja para mejorar la profundidad de enfoque para la litografía, y tienen la estabilidad dimensional necesaria para una superposición de interconexión de capa a capa extremadamente ajustada», dijo Intel en comunicado de prensa. Con estas capacidades, la compañía afirma que los sustratos de vidrio también aumentarán diez veces la densidad de interconexión, además de permitir «paquetes de factor de forma ultragrande con rendimientos de ensamblaje muy altos».
Poco a poco estamos empezando a ver cómo podrían ser realmente los futuros chips de Intel. Hace dos años, la compañía anunció su diseño de transistor «completo», RibbonFET, así como PowerVia, que permitiría a Intel trasladar la entrega de energía a la parte posterior de una oblea de chip. Al mismo tiempo, Intel también anunció que construiría chips para Qualcomm y el servicio AWS de Amazon.
Intel dice que primero veremos chips que utilizan sustratos de vidrio en áreas de alto rendimiento, como inteligencia artificial, gráficos y centros de datos. El avance del vidrio es otra señal de que Intel también está aumentando sus capacidades de embalaje avanzado para sus fundiciones en Estados Unidos. Eso es algo con lo que TSMC está tropezando con su planta de Phoenix, Arizona, que requerirá enviar materiales de chips de regreso a Taiwán para un embalaje avanzado.