International Battery Company, una startup que desarrolla celdas de baterías de iones de litio para vehículos eléctricos, ha recaudado 35 millones de dólares con su plan para cerrar la brecha entre la oferta y la demanda en el creciente mercado de vehículos eléctricos en la India.
Liderada por RTP Global, la ronda previa a la Serie A contó con la participación de Beenext, Veda VC y varios inversores estratégicos coreanos y estadounidenses. Se adelanta a una ronda más grande en la que la startup busca recaudar alrededor de $ 70 millones, según supo y confirmó TechCrunch en exclusiva.
India alberga más de 3,5 millones de vehículos eléctricos, de los cuales casi la mitad son vehículos eléctricos de dos ruedas y menos del 10% de cuatro ruedas, mientras que el resto consiste en rickshaws eléctricos, vehículos de tres ruedas y una pequeña cantidad de autobuses eléctricos, por los datos disponibles en el portal Vahan del gobierno indio. Las cifras son insignificantes, ya que solo en 2023 se vendieron más de 23 millones de vehículos en el país.
Sin embargo, se espera que la participación de los vehículos eléctricos en el mercado crezca gracias a las nuevas regulaciones e incentivos ofrecidos a los fabricantes. Nueva Delhi pretende limitar los vehículos con motor de combustión interna (ICE) electrificando el 30% de toda su base de vehículos de cuatro ruedas y el 80% de su mercado de vehículos de dos y tres ruedas para 2030.
International Battery Company ve una oportunidad en ese cambio.
Actualmente, las baterías para vehículos eléctricos utilizadas en el mercado indio se importan, principalmente de China, lo que genera preocupaciones sobre la seguridad y la sostenibilidad. Estos paquetes de baterías no están diseñados adecuadamente según las condiciones locales ni fabricados adecuadamente para resistir el desgaste. Esto ha provocado incluso que, en algunos casos, vehículos eléctricos de dos ruedas se hayan incendiado. International Battery Company pretende abordar estos problemas y satisfacer la demanda actual y proyectada de baterías para vehículos eléctricos en el país con sus celdas de batería de iones de litio internas.
“Hay mucha demanda en el mercado indio, que ahora mismo se satisface mediante importaciones. En la India no se fabrican células. Por eso queremos participar en ese viaje en India”, dijo a TechCrunch Priyadarshi Panda, fundador y director ejecutivo de International Battery Company, en una entrevista.
Preparando el escenario para la fabricación local
La startup con sede en Delaware, fundada por Panda en 2022, se especializa en la fabricación de baterías recargables Prismatic de iones de litio, níquel, manganeso y cobalto (NMC) de gran tamaño. La startup se dirige al pequeño sector de la movilidad, que comprende vehículos de dos y tres ruedas, vehículos comerciales ligeros (LCV) y equipos agrícolas e industriales.
La startup investiga y desarrolla su tecnología de baterías en Silicon Valley y produce celdas de iones de litio en su planta de fabricación de 50 MWh de capacidad en Corea del Sur, que están diseñadas específicamente para el mercado indio, cumpliendo con los requisitos para operar de manera segura en altas temperaturas y admitir carga rápida. capacidades y ofrecen ciclos de vida extendidos, con una garantía de 7 a 10 años.
La instalación, que produce celdas de batería NMC de iones de litio basadas en el estándar 38.3 de las Naciones Unidas que son totalmente reciclables y reutilizables, ayudó a la startup a realizar su primer envío comercial este mes. La startup recibió la certificación del organismo de normalización de la India, la Oficina de Normas Indias (BIS), en diciembre para comenzar a vender sus celdas de batería para vehículos eléctricos en el país.
Además de la fabricación en Corea del Sur, International Battery Company firmó un memorando de entendimiento con el gobierno en el estado sureño de Karnataka el año pasado para construir una instalación de 10 GWh en Bengaluru para 2028. Inicialmente, la startup busca construir una instalación de 2 GWh en el estado para 2025. en 100 acres que serán una “copia exacta” de su fábrica coreana existente.
Panda, un ex alumno del IIT Kanpur y del MIT que trabajó como ingeniero senior de procesos en Intel, líder de productividad en Lam Research y director en Applied Materials, tiene más de 980 citas en todo el mundo de siete publicaciones de investigación y 12 patentes estadounidenses concedidas. Anteriormente ayudó a establecer una gigafábrica de iones de litio a base de fosfato Prismatic en Nueva York y una fábrica NMC de iones de litio Prismatic en Corea. Basándose en su experiencia, el ejecutivo planea desarrollar las instalaciones de International Battery Company en India.
La startup ya ha iniciado conversaciones con inversores para recaudar su ronda Serie A de alrededor de 70 millones de dólares para ejecutar planes para construir su gigafábrica en India, según se enteró TechCrunch.
Cuando se le preguntó, Panda confirmó los planes de recaudación de fondos adicionales. Dijo que la startup alcanzaría entre el 30% y el 50% de su objetivo de financiación de 35 millones de dólares si su producto estuviera calificado y llegara a los clientes iniciales. El resto de su financiación tiene como objetivo desarrollar un sistema de datos con algoritmos de inteligencia artificial y aprendizaje automático para mejorar el rendimiento, antes de pasar a la siguiente ronda.
«Dado que la financiación es un proceso largo, estamos tratando de sondear el mercado, ver quién sería el tipo de socio adecuado para permitir principalmente el plan de ejecución de la gigafábrica de India», dijo. «Nos estamos preparando de forma proactiva para la ejecución de la construcción de la gigafábrica en India, lo que haremos con la recaudación de fondos adicional».
ventaja distintiva
En particular, International Battery Company no es la única que construye instalaciones de baterías de iones de litio en la India. Empresas como el conglomerado indio de software Tata Group, el fabricante de automóviles surcoreano Hyundai, el fabricante vietnamita de vehículos eléctricos VinFast y el fabricante de vehículos eléctricos de dos ruedas con sede en Bengaluru Ola Electric también han anunciado sus planes para construir instalaciones de baterías para vehículos eléctricos en el país. De manera similar, el mercado mundial de vehículos eléctricos tiene a BYD, LG Energy Solution, SK Innovation y Panasonic, entre las principales empresas, en la fabricación de baterías. No obstante, Panda dijo que el enfoque de International Battery Company de ser una empresa de productos de iones de litio los diferencia de la competencia, ya que diseña celdas teniendo en cuenta los requisitos de los consumidores indios.
“Somos un participante del ecosistema, junto con otros actores que han anunciado planes para construir gigafábricas de células de iones de litio en la India. Y juntos, habilitaremos soluciones para los clientes finales… y juntos podremos llevar la cadena de valor ascendente, ya sean polvos, separadores, electrolitos, todos los componentes, toda la cadena de valor en vehículos eléctricos”, dijo Panda.
El enfoque orientado al producto de International Battery Company convenció a RTP Global de cerrar el trato en medio de la actual desaceleración del mercado y una tendencia creciente en la que las empresas de capital de riesgo evitan en gran medida invertir millones de dólares en nuevas empresas que aún no generan ingresos.
“Mucha gente ha estado intentando fabricar baterías para la India en los últimos cuatro o cinco años, incluso los grandes. Pero no ha habido ninguna producción significativa en esta etapa a la que alguien haya podido llegar porque es un producto muy, muy complejo”, dijo a TechCrunch Nishit Garg, socio de RTP Global. «El [International Battery Company] fundadores, y la forma en que se han acercado hasta ahora es muy diferente a la de muchos otros. Han estado castigados y están bastante centrados en la ejecución en lugar de hacer noticia al respecto”.
El objetivo inicial de International Battery Company es atender a clientes en India y ya ha comenzado a trabajar con dos de los tres clientes a bordo que se encuentran en los segmentos de vehículos de dos y tres ruedas. En la próxima ronda, Panda le dijo a TechCrunch que el plan es trabajar con fabricantes de equipos industriales y agrícolas. A partir de estos aprendizajes, la startup busca desarrollar gradualmente celdas de batería para el segmento de gran movilidad, comenzando con autobuses y camiones y luego expandiéndose a los autos eléctricos. También aspira a ampliar sus horizontes más allá de la India a medida que avanza.
“Una vez que, con un enfoque enfocado, penetremos y brindemos soluciones convincentes a la base de clientes en la India, principalmente en el sector de pequeña movilidad, en los vehículos de dos y tres ruedas, vehículos comerciales ligeros y equipos agrícolas e industriales, entonces buscaremos en otros mercados como Corea, América del Norte y Europa”, dijo Panda.
Aunque el ejecutivo no reveló los nombres de ningún cliente, International Battery Company mencionó en una de sus presentaciones recientes a los inversores, que TechCrunch revisó por separado, que cuenta con los fabricantes de vehículos de dos ruedas Ather Energy, River y Matter, el fabricante de vehículos de tres ruedas Euler Motors , la startup de tecnología de carga de vehículos eléctricos Exponent Energy y el fabricante de automóviles Hyundai, entre algunas otras empresas en su cartera de clientes. La startup también proyecta generar unos ingresos anuales de 350 millones de dólares en la segunda fase de sus operaciones entre diciembre de 2024 y 2025, con la instalación de producción de 2GWh, según los detalles disponibles en la plataforma de inversores.
Mientras algunas empresas han estado explorando alternativas a las baterías de iones de litio para vehículos eléctricos para reducir la dependencia del litio y están investigando celdas de iones de sodio como una posible solución, International Battery Company también está realizando su investigación y desarrollo sobre el tema en los EE. UU.
“La integración fundamental es muy similar a la de iones de litio. Entonces, con la madurez de la tecnología y los mercados que realmente lo exigen, lo sabremos y muy probablemente también podremos construir soluciones de iones de sodio”, dijo Panda.
A Panda se unen los cofundadores Raj Singh (CRO), Venkatesh Valluri (presidente) y Sasi Kuppannagari (COO). La startup tiene una plantilla de 100 personas, incluidas 75 que dirigen sus operaciones en Corea del Sur y entre 10 y 12 empleados y consultores a tiempo completo en EE. UU. Actualmente está contratando en India para ampliar su equipo local de media docena de personas.