La empresa de tecnología lunar Intuitive Machines bien puede ser la primera empresa estadounidense privada en aterrizar una nave espacial en la luna. La compañía dijo el lunes que apuntaba a un espacio de seis días a partir del 15 de noviembre para lanzar su misión de aterrizaje lunar IM-1 en un cohete SpaceX Falcon 9.
Intuitive Machines es una de las tres empresas a las que se les otorgaron contratos de la NASA para entregar cargas útiles a la superficie lunar en el marco del programa «Servicios comerciales de carga útil lunar» de la agencia. (Las otras dos empresas que han recibido premios son Astrobotic y OrbitBeyond; la última empresa se retiró más tarde del programa).
Si bien parecía que Astrobotic, con sede en Pittsburgh, sería el primero de ellos en lanzar su módulo de aterrizaje, esa compañía se ha visto obstaculizada en gran medida por los retrasos en su vehículo de lanzamiento contratado, el cohete Vulcan de United Launch Alliance. Ahora parece que Intuitive Machines les ganará el golpe.
La compañía, que se hizo pública a principios de este año, planea entregar el módulo de aterrizaje al Centro Espacial Kennedy en septiembre, después de terminar algunas pruebas finales en las instalaciones de la compañía en Houston. La integración de la carga útil con el carenado de carga útil del Falcon 9 llevará un poco más de un mes, dijo el director ejecutivo de Intuitive Machines, Steve Altemus. Si la empresa pierde la ventana de noviembre por algún motivo, ya sea por mal tiempo o por un problema técnico, la empresa tiene una ventana de respaldo en diciembre.
Un aterrizaje exitoso del módulo de aterrizaje Nova-C de la compañía en la superficie lunar sería una victoria histórica para la compañía, que hasta la fecha ha obtenido la mayor parte de sus ingresos de la NASA y los contratos comerciales para la entrega de carga útil a la luna. Para el segundo trimestre, esos ingresos llegaron a $18 millones, con una pérdida operativa de $13,2 millones. La empresa concluyó el trimestre con $39,1 millones en efectivo y equivalentes de efectivo.
Gran parte de sus ingresos futuros también provienen del gobierno: una empresa conjunta entre Intuitive Machines y KBR recibió un contrato de servicios de ingeniería de cinco años por $ 719 millones de la NASA, además de una cartera de pedidos de $ 137,3 millones al final del segundo trimestre. .
Pero trabajar con el gobierno tiene sus propios desafíos. La compañía con sede en Houston retiró su guía financiera para el año fiscal completo debido a «retrasos en los plazos de adquisición de clientes del gobierno, la incertidumbre del presupuesto federal de EE. UU. y la cadencia incierta de nuevas adjudicaciones contractuales», según un comunicado de prensa.
El director financiero de Intuitive Machines, Erik Sallee, dijo a los inversores durante una llamada de ganancias del segundo trimestre que el retiro de la guía no se debió a ningún cambio o pérdida en las adjudicaciones de contratos. “No hemos perdido nada de lo que teníamos previamente en nuestro pronóstico”, dijo.
En cambio, Altemus dijo en un comunicado que la compañía está buscando diversificar sus fuentes de ingresos, presentando más de $ 3 mil millones en propuestas de oportunidades en defensa y aeroespacial, incluidos los vuelos espaciales tripulados.