A Will Lawrence, cofundador y director de tecnología de Iron Sheepdog, le gusta decir que a veces construir algo simple es realmente difícil. El objetivo de Iron Sheepdog es crear tecnología fácil de usar para la industria del transporte por carretera de corta distancia. Ese enfoque también es la razón por la que la compañía cree que ha podido ver un nivel de adopción por parte de la industria que sus competidores no han visto.
El software de la compañía con sede en Williamsburg, Virginia, busca hacer que el sector del transporte por carretera de corta distancia, que en gran medida implica la subcontratación de trabajos de corta distancia a camioneros contratados a través de intermediarios, sea más fluido y eficiente. Las empresas pueden rastrear sus camiones contratados a través de Iron Sheepdog, lo que les brinda más transparencia sobre dónde están los camiones, cuánto tiempo lleva un trabajo y cuánto pagar. Los propios camioneros obtienen una aplicación fácil de usar que les ayuda a aceptar trabajos y recibir pagos en línea.
Iron Sheepdog anunció esta semana una ronda Serie B de 10 millones de dólares liderada por SJF Ventures con la participación de Grand Ventures, Supply Chain Ventures y socios estratégicos. Mike Van Sickel, cofundador y director ejecutivo de Iron Sheepdog, dijo a TechCrunch que la compañía pasó sus primeros años asegurándose de poder lograr la adopción por parte de los clientes y alcanzar la rentabilidad. Ahora busca escalar.
“La confianza es la característica más importante; tenemos que lograr que el subtransportador realmente use la aplicación”, dijo Van Sickel. “Todas las soluciones que los contratistas imponen [subhaulers] usar, si no están dispuestos a aceptarlo, estás creando más problemas”.
La idea de Iron Sheepdog surgió de la experiencia vivida por los tres cofundadores, dijo Van Sickel. Ninguno de ellos trabajó como camioneros a corto plazo, sino para empresas que los contrataron. Van Sickel dijo que a pesar de que existen soluciones de software para todas las demás partes de su negocio, no había una gran solución para contratar camioneros de corta distancia. El proceso existente frustró a ambas partes.
Si bien no es la primera empresa que intenta crear software para gestionar a estos camioneros de corta distancia, Iron Sheepdog ha podido duplicar su crecimiento cada año desde su fundación. Esto se debe a que abordó la construcción de manera diferente que sus competidores. En lugar de centrarse en los contratistas para impulsar la adopción, comenzaron con los propios conductores de camiones de corta distancia.
«Elegimos mirar el problema desde abajo hacia arriba en lugar de desde arriba hacia abajo», dijo Van Sickel. “Creamos una aplicación muy sencilla para el subtransportador y la vinculamos al pago de 24 horas. Yo lo llamo simple; fue intencionalmente simple para que lo adoptaran”.
Lograr que los camioneros se registren en la aplicación gratuita empuja a los corredores que ofrecen sus trabajos a registrarse y funciona en la cadena. Los contratistas también quieren registrarse porque saben que la aplicación les da acceso a una red de más de 4.000 camioneros de corta distancia. La empresa gana dinero cuando estos contratistas pagan a los camioneros subyacentes a través de la plataforma.
Van Sickel dijo que ahora que tienen una cantidad sustancial de corredores y camioneros en la plataforma, las empresas pueden comenzar a utilizarlos mejor. Por ejemplo, una empresa podría contratar un camión para realizar dos trabajos el mismo día o dejar material en dos sitios, reduciendo la cantidad de camiones necesarios. Esto también podría ayudar a reducir las emisiones.
“Si piensas en Uber Eats, el conductor de Uber no sale de su casa, recoge el sándwich, va a su casa y se va a casa. La industria no funciona así”, afirmó Van Sickel. «Una vez que te subes a estos camiones, puedes empezar a encontrar formas de utilizarlos mejor».
La ronda de Iron Sheepdog se destacó por varias razones. Por un lado, la inversión en nuevas empresas de tecnología de la construcción ha crecido en los últimos años, pero esta parte del sistema no ha recibido la misma atención. ¿De qué sirve un software que acelera la planificación del lugar de trabajo si coordinar los camiones para realizar el trabajo ralentiza el proceso?
La innovación en torno al transporte por carretera también ha pasado por alto en gran medida esta área. Ya existen empresas que buscan construir vehículos de construcción autónomos y empresas que buscan arreglar el transporte de carga de última milla, pero se dedica mucha menos tecnología a los camiones volquete y equivalentes. Hay otras empresas que buscan ayudar a solucionar este problema, incluidas TruckIT y Loadtraxx, pero Iron Sheepdog parece una de las pocas, si no la única, startup respaldada por empresas que aborda este problema.
El enfoque de Iron Sheepdog en la adopción también es notable. Si bien parece obvio que las empresas deberían crear productos que las organizaciones a las que se dirigen realmente utilicen, eso no siempre sucede y, como resultado, hay muchas industrias que se quedan atrás en cuanto a tecnología.
No hay nada bueno en la nueva tecnología si nadie la usa.
«Tiene que ser una aproximación gateando, caminando y corriendo, no puede ser una aproximación gateando, corriendo», dijo Van Sickel. «Existe una desconexión entre algunas de las soluciones de software que se están desarrollando y la voluntad de las personas que realmente las utilizarán para adoptarlas».