Tal como lo recuerda DeVito, los periódicos comenzaron a afirmar que había sido elegido para interpretar a Penguin en la secuela de «Batman» de 1989 antes incluso de que lo contactaran sobre la película:
«Michael Douglass, Kathleen Turner y yo estábamos juntos una mañana para desayunar y Michael dijo ‘mira esto, veo esto en el periódico de que vas a hacer la próxima película de ‘Batman’, vas a interpretar al Pingüino». , y dije ‘Nunca he hablado con nadie sobre esto, nunca he oído hablar de esto'».
No solo no se había acercado a DeVito para el papel, sino que «resentía el hecho de que simplemente pusieran en el periódico lo que querían» y sostuvo que no interpretaría a Penguin. Como recuerda el actor, fue solo después de una reunión con Tim Burton un año después que se le ocurrió la idea y se «enganchó a lo que [Burton] estaba hablando».
Pero según un artículo de TCM, Burton inicialmente quería a Marlon Brando para el papel de Penguin. Esa idea fue rechazada rápidamente por Warner Bros. y el cocreador de Batman, Bob Kane, por lo que se dice que Burton y el guionista Daniel Waters reconceptualizaron al personaje del Pingüino para que se pareciera más a la figura grotesca que finalmente terminó en la película. DeVito luego se convirtió en la primera opción, pero como afirma el informe, se necesitaría nada menos que Jack Nicholson, quien anteriormente interpretó al Joker en «Batman», para convencer a su amigo de que asumiera el papel, al menos en parte, señalando el beneficios económicos de protagonizar una película de Batman.
Cualquier otra persona podría ofenderse por convertirse en la primera opción para una versión más deformada y desagradable de un personaje principal. Pero parece que DeVito no lo vio de esa manera, y la película fue mucho mejor por eso.