James Taylor: Cuando un rayo golpea la mente, escribe una nueva canción

Es uno de los últimos de la generación que conformó un tipo artístico en la década de 1960: el cantautor. Cumplió este papel de manera muy independiente. El pelilargo James Taylor era la encarnación de un hombre sensible cuya mirada parecía ir hacia adentro, pero que trastornaba su frágil interioridad con una voz tierna y una guitarra acústica.

Nacido en Boston en 1948, James Taylor creció en el sur de Estados Unidos. Sufrió depresión a temprana edad, ya los 15 años intentó acabar con su vida. A los 20 emigró a Gran Bretaña, al «Swinging London», donde gobernaban los Beatles. Rápidamente contrataron al joven y talentoso músico para su sello Apple Records. Su primer éxito y probablemente su canción más conocida «Fire and Rain» de 1970 trata sobre los años de problemas con las drogas de Taylor.

Canciones abundantes

El contenido de la canción pudo haber permanecido cerrado para gran parte de la audiencia. Sin embargo, estilísticamente, esta melodiosa balada marcó la pauta para el resto de su carrera. Taylor se movía en círculos con colegas más artísticamente aventureros como Joni Mitchell, con quien en ocasiones estuvo en una relación. Por otro lado, su música siempre sonó particularmente enérgica, melancólica y melódica.

En la llamada telefónica desde los EE. UU., el hombre se presenta como cabría esperar de sus canciones. Es un compañero de conversación extremadamente amable, accesible e interesado que, la llamada proviene de Suiza, también prueba alemán y francés.

La carrera de James Taylor comenzó a fines de la década de 1960, una época de agitación, rebelión y creatividad. «Soy parte de un aumento demográfico», dice. «Éramos muchos jóvenes de la misma edad; y todos parecíamos estar de acuerdo. Entonces pensamos que podíamos cambiar el mundo. Y lo hicimos, aunque no tanto como esperábamos».

Los Beatles, los Rolling Stones, Bob Dylan y otros aparecieron ante los jóvenes como pioneros de una era utópica. «Fue grandioso. El público estaba tan entusiasmado con las numerosas ofertas musicales como los propios músicos.» Más tarde, sin embargo, la industria de la música se involucró más y más, y el éxito pronto fue más importante que el mensaje.

Hoy, la música se ha convertido en una mercancía, un producto ubicuo. «Cuando pregunto a los jóvenes», dice Taylor, «me doy cuenta de lo cortos que son sus períodos de atención». Vive la revolución digital como un punto de inflexión en la historia, es tan importante como la revolución industrial. Eso naturalmente cambia nuestro pensamiento y nuestro gusto: «Los éxitos del pop moderno me recuerdan a los tonos de llamada».

A pesar de tales comentarios, uno no quiere alimentar a Taylor en el rincón de los nostálgicos. El artista de 74 años, que surgió de lo que él llama «el apogeo de la creatividad», es simplemente un artista con un agudo sentido de la historia de la música. Hizo una versión de «You’ve Got a Friend» de Carole King desde el principio y tuvo un gran éxito.

Incluso más tarde, recurrió repetidamente al material de canciones extranjeras, que hizo suyo, desde éxitos del soul como «Up on the Roof» hasta las viejas canciones del Great American Songbook. “Quiero mostrar que yo también soy parte de la tradición familiar. Estas canciones son mis valores armónicos, crecí con ellas, ese es mi vocabulario».

¿Y tus propias canciones? Las lagunas entre las nuevas obras de su propia pluma se han incrementado notablemente. Tiene que ver con la edad: “Las ganas de expresarse en canciones disminuyen con el tiempo. Mejoras, pero el proceso se ralentiza. Los rayos tardan más en caer». Sin embargo, la audiencia puede esperar material nuevo: «¡Hay señales de algo! Por el momento estoy tratando de captar ideas musicales. En algún momento los implementaré. Creo que finalmente lo lograré en enero».

A pesar de su edad, Taylor todavía disfruta de una voz juvenil y elástica. “Ya no fumo ni bebo, estoy limpio desde 1983. ¡Y hago mucha fisioterapia!». Tiene que hacerlo porque todavía sale de gira con regularidad, sorprendentemente a menudo para un músico de su edad. «Simplemente me gustan las presentaciones en vivo, además me gano la vida con eso. Una de las señales del éxito es que conquistas una audiencia, que tienes una comunidad, que puedes permitirte una banda».

una gran promesa

La banda que ha formado para la gira actual suena como una gran promesa. «Quería reducir la banda esta vez, de doce a cuatro personas. Entonces, en el formato clásico de la banda de rock ‘n’ roll: dos guitarras, bajo y batería». Y qué compañeros son: Steve Gadd a la batería, Mike Landau a la guitarra y su bajista Jimmy Johnson. Nombres que garantizan alta calidad. ¿Qué tipo de repertorio hay en el programa? «¡Es un tira y afloja! Una cuerda floja entre los éxitos y esas canciones menos destacadas que todavía quiero cantar».

Finalmente, James Taylor se disculpa por su alemán oxidado. «Disculpe», dice textualmente y luego se despide con encanto en francés: «¡Au revoir!»

Concierto: Zurich Dübendorf, The Hall, 7 de noviembre, 20 h