Conocido por prender fuego al piano, tanto figurativamente como a veces literalmente, Jerry Lee Lewis fue uno de los últimos remanentes de la era dorada del rock ‘n’ roll.
El músico estadounidense de fama mundial, apodado The Killer, corrió con otros grandes históricos, incluidos Elvis Presley, Johnny Cash y Little Richard, aunque los superó a todos.
Lewis surgió como uno de los primeros artistas de la música rock en la década de 1950 y era conocido por su estilo innovador y extravagante al tocar el piano, habiendo sido influenciado por los estilos de los predicadores y músicos negros cuando era niño.
Lewis nació el 29 de septiembre de 1935.
Desde sus humildes comienzos en Ferriday, Louisiana, llegó a Memphis, Tennessee, donde trabajó como músico de sesión para Sun Studios.
Mientras trabajaba en Sun, él y Carl Perkins tocaron con Presley y Cash en una sesión que más tarde se conocería como interpretada por el «Cuarteto del millón de dólares».
La música se grabó en ese momento, pero no se lanzó hasta mucho después.
Su primer sencillo, una versión de Crazy Arms de Ray Price, se grabó en 1956 y le fue bien a nivel local, colocando a Lewis en el camino hacia la grandeza musical.
Luego, en 1957, su carrera fue viento en popa, primero con el lanzamiento de Whole Lotta Shakin’ Goin’ On, que se convirtió en un éxito en las listas de pop, country y R&B.
Siguió con su siguiente sencillo, la conocida canción Great Balls Of Fire, y en marzo siguiente volvió a golpear con Breathless, que llegó al top 10 de las listas de éxitos.
En ese momento, Lewis también había desarrollado algunas de sus famosas payasadas en el escenario, como tocar de pie e incluso prender fuego ocasionalmente al piano.
Tenía tanta energía y entusiasmo en sus actuaciones que se ganó el apodo de The Killer por la forma en que «noqueaba» a su audiencia.
A lo largo de los años 60 y 70 se inclinó más hacia la música country, aunque no abandonó por completo el salvaje mundo del rock ‘n’ roll.
Cuando fue incluido en la primera clase del Salón de la Fama del Rock & Roll en 1986, hubo un fuerte resurgimiento en su carrera y música de rock ‘n’ roll, mientras que una nueva generación de oyentes conoció a Lewis a través de la película biográfica de 1989 Great Balls Of. Fire, en la que fue interpretado por el actor Dennis Quaid.
Incluso hasta hace relativamente poco tiempo, el músico y cantante de toda la vida continuó grabando música nueva y actuando en todo el mundo.
Lewis contó con la ayuda de admiradores tan famosos como Sir Mick Jagger, Keith Richards, Kris Kristofferson, Willie Nelson y Buddy Guy para su álbum de 2006 Last Man Standing.
El colaborador Kristofferson describió a Lewis como «uno de los pocos que puede hacer rock ‘n’ roll, country o soul, y cada canción es auténtica».
Le dijo a USA Today que Lewis es «una de las mejores voces estadounidenses de todos los tiempos».
En abril de 2013, el músico abrió Jerry Lee Lewis’ Cafe and Honky Tonk en la histórica Beale Street, donde todo comenzó: en Memphis, Tennessee.
El lugar está lleno con uno de los pianos de The Killer, una motocicleta, fotos y recuerdos, además de comida y música en vivo.
En 2014, Lewis inició su «80th Birthday Tour» con espectáculos en todo el país, desde California hasta Tennessee y Nueva York, así como espectáculos en Europa.
El mismo año publicó una biografía con el autor ganador del premio Pulitzer Rick Bragg, titulada: Jerry Lee Lewis: su propia historia.
En ese momento, le dijo a la revista Rolling Stone: «Este es un disco de rock ‘n’ roll… Así es como salió».
Una vez dijo sobre su carrera: «Creo que es una bendición de Dios que todavía esté vivo… y todavía estoy rockeando».
Le sobrevive su esposa Judith.