En el contexto de la década de 1980, puedes perdonar a John Lithgow por bombardear intencionalmente su audición. Esto fue mucho antes de la reciente explosión de películas de superhéroes, y en 1989 estaban lejos de ser tan populares y de alta calidad como lo son ahora. Dos de las películas de historietas lanzadas poco antes de «Batman» fueron «Howard the Duck» y «Superman IV», por lo que es difícil culpar a Lithgow por no anticipar el significado cultural que tendría la película de Burton. Como Lithgow le dijo a Vulture en una entrevista de 2017:
«Nunca le conté a nadie esta historia, pero traté de persuadirlo de que no era el adecuado para el papel y lo logré. No me di cuenta de que era tan importante. Aproximadamente una semana después, escuché que iban tras Robin. Williams y Jack Nicholson».
Y no fue solo Burton a quien Lithgow rechazó para el papel. Incluso cuando Dante todavía estaba en la fila para dirigir, Lithgow lo rechazó, un movimiento del que ahora se arrepiente:
«Estaba haciendo ‘M. mariposa’ en Broadway y fue un espectáculo agotador. Habría significado dejar ese programa e ir directamente a una película, y dije: ‘Simplemente no creo que pueda’. ¿Qué tal eso de estúpido? Los actores no son necesariamente personas inteligentes».
Al final, las cosas probablemente salieron mejor para todas las partes involucradas (excepto quizás para la cuenta bancaria de Lithgow). Nicholson realizó una actuación legendaria y Lithgow ha seguido disfrutando de una carrera ajetreada y célebre. Por supuesto, al ver su trabajo tranquilamente amenazante como Trinity Killer en «Dexter» (un papel que además casi fallece) sin duda hace que te preguntes qué podría haber sido.