Un año desde que Sony Honda Mobility (SHM) anunció su primer concepto de vehículo eléctrico, el Afeela, la compañía regresa al CES 2024 en Las Vegas para ofrecer más detalles, más colaboraciones y un simulador de conducción.
El nombre del vehículo conceptual no ha cambiado desde la última vez que lo vimos. Lo nuevo, sin embargo, es la posibilidad de conducir el coche con un mando de PlayStation. No pude hacer eso, fue un truco realizado por uno de los empleados de la compañía, pero hubo era un controlador DualSense involucrado en mi demostración.
Así que comencemos donde lo dejó SHM. En el CES 2023 del año pasado, Sony reveló el Afeela Concept EV, que incluía 45 cámaras y una amplia “barra multimedia” que se extendía por el tablero del vehículo y mostraba una combinación de información del automóvil, navegación, reproductores de música y más. El volante fue rediseñado como un yugo para que el conductor pueda ver mejor ese suntuoso tablero. La compañía también adelantó algunos trucos de realidad mixta en colaboración con Epic Games.
El Afeela EV en sí se ve prácticamente igual que el prototipo del año pasado, aunque ahora tiene una barra LiDAR sustancial sobre el parabrisas que parece una muesca gigante de un teléfono inteligente. La compañía dice que el automóvil estará disponible para pedidos anticipados en 2025 antes de salir a la venta en los EE. UU. el año siguiente.
En CES 2024, pude entrar en un Afeela, mientras un representante de SHM me daba un recorrido por todo lo que hasta ahora se ha incluido en este vehículo conceptual.
Combinando la experiencia de Sony y Honda, el Afeela creará su propia burbuja de cancelación de ruido, aparentemente «adaptando la cabina para el entretenimiento» utilizando la tecnología Spatial Audio de Sony. Según los renders de SHM, parece haber aproximadamente 30 oradores, aunque es más que probable que eso cambie a medida que el concepto evolucione. Un portavoz añadió que más de 42 sensores adornan la hoja de especificaciones inicial de Afeela.
En una de las experiencias más surrealistas que he tenido en el CES, también pude jugar Horizonte Oeste Prohibido en la amplia pantalla del tablero del Afeela. No, no hay una PS5 integrada en este concepto de vehículo eléctrico, pero ¿por qué no? – sino una demostración de la función Remote Play de larga duración de PlayStation. Claro, la conexión Bluetooth al controlador era temperamental (CES es solo cientos de señales de Bluetooth y Wi-Fi en conflicto), pero conceptualmente, entiendes que es posible. Las dos pantallas para los pasajeros sentados en la parte trasera también podrían mostrar juegos, películas y más; sin embargo, en este coche de demostración eran sólo pantallas ficticias.
SHM también anunció durante la feria CES de Sony que ya se ha asociado con Microsoft para utilizar su tecnología Azure OpenAI para crear un «Agente personal de movilidad», un asistente virtual conversacional en el automóvil para conductores y pasajeros por igual.
También está trabajando con Polyphony Digital, la compañía detrás de Gran Turismo, en el nebuloso objetivo de desarrollar vehículos que «fusionen lo virtual y lo real, principalmente en el área de los sentidos humanos». Por ahora, esa colaboración ha dado como resultado un Afeela que puedes conducir en Gran Turismo.
Pero es el nuevo tablero, combinado con superposiciones de gráficos AR y esa muesca LiDAR, lo que más me intriga. El vehículo eléctrico extraerá información e imágenes de sus sensores y creará modelos 3D del mundo exterior. Esto se puede usar para cosas frívolas, como monstruos estilo Godzilla en la transmisión de tu cámara de tablero y juegos de realidad aumentada. O, más simplemente, superposiciones ricas y detalladas para la navegación a empresas y destinos cercanos.
Mientras no estábamos conduciendo el Afeela EV por Las Vegas, SHM intentó ofrecer la siguiente mejor opción: un simulador de automóvil creado en colaboración con Epic Games (y lo que parece ser esa demostración de Unreal Engine 5 Matrix). Conduciendo por el mundo virtual, en una cabina Aveela (en un cambiante color negro, diferente del auto gris claro de la sala de exhibición en el que me senté antes), los espejos retrovisores digitales también mostraban el mismo mundo 3D altamente realista. Luego, la pantalla del tablero ofreció una superposición AR, que mostraba vehículos, objetos y peatones, señalando los peligros cercanos en rojo.
SHM todavía se está centrando mucho en desarrollar su tecnología de conducción autónoma y sistemas avanzados de asistencia al conductor; estos últimos son funciones de ayuda no autónomas, similares al piloto automático de Tesla. Con el SoC Snapdragon Ride de Qualcomm impulsando las funciones de conducción avanzadas del vehículo conceptual, el Afeela podría alcanzar capacidades limitadas de conducción autónoma de nivel 3. En ese punto (y todavía no hemos llegado a ese punto) un vehículo puede gestionar la mayoría de los aspectos de la conducción sin ninguna intervención humana. Un portavoz agregó que sería capaz de realizar conducción autónoma de Nivel 2 Plus en entornos urbanos. SHM también se burló del monitoreo del tráfico a través de sensores, la detección de objetos como conos de tráfico y, aparentemente, el uso de lo que llama un Transformador de Visión que funcionará para detectar características ambientales «en una perspectiva más amplia»; esto podría traducirse en predecir futuros atascos de tráfico antes que usted. conocerlos o rutas de conducción alternativas.
El coche también utilizará todos esos sensores de forma más frívola, para detectar la aproximación de los conductores y abrirles la puerta. Los mismos sensores, incluidos LiDAR y cámaras, guiarán al Afeela mientras se estaciona.
Muchos de nosotros todavía nos preguntamos si el vehículo eléctrico de SHM existirá algún día como vehículo de consumo. El compromiso de poner su automóvil en las carreteras para 2026 todavía está ahí, y si bien CES puede ser la audiencia perfecta para el revuelo que se está generando, ¿pensarán lo mismo los compradores de automóviles?
Estamos informando en vivo desde CES 2024 en Las Vegas del 6 al 12 de enero. Manténgase al día con las últimas noticias del programa. aquí.