Alex Jones, el infame locutor de radio y vendedor ambulante de teorías de la conspiración, usó su programa InfoWars para hacer afirmaciones falsas y sin fundamento en múltiples ocasiones de que el tiroteo masivo de 2012 en la Escuela Primaria Sandy Hook era falso. Jones subió al estrado el miércoles en el juicio para determinar los daños en un caso de difamación en el que Neil Heslin y Scarlett Lewis, los padres de un niño de 6 años que murió en la masacre de la escuela, buscaban una compensación de 150 millones de dólares.
El jueves por la tarde, el jurado decidió que Jones debe pagar al menos $4.1 millones a los padres. Aunque el veredicto, firmado por 10 de los 12 jurados, es menos del 3% de la compensación que buscaban los padres, aún se le puede ordenar a Jones que pague más. El viernes, el jurado se reunirá nuevamente para determinar si Jones debe algo de los $75 millones en daños punitivos que solicitó el abogado de Heslin y Lewis.
El juicio de Texas, que comenzó el 25 de julio, es uno de tres casos similares contra Jones por sus afirmaciones sobre la masacre de Sandy Hook en Newton, Connecticut. Jones ha sido declarado culpable de difamación en cada caso. Los juicios ahora deciden cuánto pagará en daños.
El miércoles, Jones enfrentó preguntas de los abogados del demandante y su equipo de defensa, así como del jurado. En respuesta a las preguntas del abogado defensor Andino Renal, Jones dijo que entiende que fue irresponsable creer que el tiroteo masivo era falso. Jones agregó que era «100% real».
Mark Bankston, el abogado de los padres de Sandy Hook, presentó un segmento del programa InfoWars de Jones que se emitió la semana pasada que hizo afirmaciones falsas sobre la jueza Maya Guerra Gamble. Bankston también mostró otro clip de InfoWars, donde Jones llamó al jurado «extremadamente obrero» y dijo que no saben en qué planeta están.
Luego, en un movimiento que pareció sorprender a Jones, Bankston reveló que la defensa accidentalmente le envió el historial completo de mensajes de texto del teléfono de Jones. Esta evidencia fue en contra del testimonio jurado de Jones de que no tenía textos sobre Sandy Hook. los 6 de enero Comité selecto de la Cámara supuestamente se está preparando para solicitar esos mensajes de texto y correos electrónicos, informó Rolling Stone el miércoles.
El abogado Mark Bankston dijo #AlexJones que su abogado se equivocó y le envió el historial telefónico completo de Jones. «¿Sabías que tus abogados se equivocaron y me enviaron todo el historial de mensajes de texto de tu teléfono celular hace 12 días?» preguntó Bankston. «¿Sabes lo que es el perjurio, verdad?» pic.twitter.com/IfIiP5UTIg
— Red Ley y Crimen (@LawCrimeNetwork) 3 de agosto de 2022
Después de que tanto el demandante como la defensa no tuvieran más preguntas, el jurado escribió preguntas para que el juez leyera a Jones. Un miembro del jurado preguntó qué compensación pensaba Jones que sería apropiada para los padres. Él dijo cualquier cantidad por encima de los 2 millones de dólares «nos hundiría». Anteriormente en las preguntas del demandante, Jones confirmó que en un momento su programa estaba ganando $800,000 por día.
Ambas partes descansaron y dieron sus argumentos finales el miércoles por la tarde. Tras el argumento, el jurado inició sus deliberaciones.
El jueves, el juez Gamble negó la solicitud de la defensa de un juicio nulo mientras el jurado deliberaba. Bankston también confirmó que entregará el contenido del teléfono de Jones a la policía que han estado solicitando copias.
En este juicio, Heslin y Lewis buscaban una compensación de 150 millones de dólares no solo por el daño emocional causado por afirmaciones falsas de que la masacre fue un ataque de «bandera falsa» diseñado para alentar leyes de control de armas más estrictas, sino también por amenazas de muerte hechas por personas que creen en la desacreditada teoría de la conspiración propugnada por Jones.
“Ni siquiera puedo describir los últimos nueve años y medio, el infierno que yo y otros hemos tenido que soportar debido a la imprudencia y negligencia de Alex Jones”, dijo Heslin en la corte el martes, según The Washington Post.
En el centro del juicio por difamación estaban los comentarios hechos por Heslin en 2017 durante una entrevista televisada con la locutora Megyn Kelly y cómo InfoWars interpretó sus declaraciones para adaptarlas a su propia narrativa. Al recordar el tiroteo en Sandy Hook, Heslin dijo de su hijo de 6 años, Jesse Lewis: «Sostuve a mi hijo con un agujero de bala en la cabeza». Poco después de que se emitiera la entrevista, un presentador de InfoWars, Owen Shroyer, argumentó sin evidencia que la cronología de los eventos hizo que «no fuera posible» que él hubiera acunado a su hijo.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre las acciones legales.
¿Quién es Jones y qué fue Sandy Hook?
Alex Jones, de 48 años, es un extremista, ávido teórico de la conspiración y personalidad de los medios de comunicación más famoso por su programa de radio y YouTube InfoWars. Jones, que reside en Austin, Texas, ha impulsado teorías de conspiración como Pizzagate, la idea falsa de que una pizzería de Washington, DC, estaba involucrada en una red de tráfico sexual de niños patrocinada por demócratas de alto rango y, más recientemente, la afirmación refutada de que Donald Trump ganó las elecciones de 2020. Se descubrió que Jones ayudó a financiar mítines a favor de Trump el 5 y 6 de enero de 2021, que precipitaron el ataque al Capitolio de EE. UU.
Un tema recurrente de las afirmaciones de Jones es el concepto de una operación de «bandera falsa», un evento organizado para provocar la acción política. Jones dijo, sin evidencia, que el mitin Unite the Right de 2017 en Charlottesville, Virginia, fue una operación de bandera falsa «para tratar de derribar a Trump». Jones acusó falsamente a Jason Kessler, quien organizó la manifestación de nacionalistas blancos y neonazis, de ser un agente federal. Una residente local, Heather Heyer, murió cuando un hombre estrelló su automóvil contra un grupo de contramanifestantes.
En la masacre de Sandy Hook, Adam Lanza, de 20 años, disparó y mató a 27 personas. Lanza primero disparó y mató a su madre en casa, luego se mudó a la escuela donde masacró a 20 niños y seis miembros adultos del personal antes de suicidarse.
En medio de las extravagantes conspiraciones en las que trafica Jones, ha disfrutado de grandes e influyentes audiencias. El expresidente Donald Trump apareció en su programa en 2015 cuando era candidato presidencial. El canal de YouTube para InfoWars tenía 2 millones de suscriptores antes de que se retirara de la plataforma en 2018. (En abril, InfoWars se declaró en quiebraaunque las razones de ello pueden estar relacionadas con las demandas actuales por difamación).
InfoWars generó más de $165 millones en ingresos durante un período de tres años, dijo la productora de InfoWars, Daria Karpova, en la corte el 29 de julio. Gran parte de ese dinero se destinó a productos vendidos en su sitio web, incluidos suplementos para la salud y equipo de supervivencia.
¿Qué dijo Jones sobre Sandy Hook?
De todas las teorías de conspiración extremas propugnadas por Jones, la afirmación de que Sandy Hook era un «engaño» es la más infame. Jones en un momento argumentó que la masacre fue una operación de bandera falsa por parte de la administración de Obama, diseñada para precipitar leyes de armas más estrictas.
“Mi instinto es que, con el momento y todo lo que sucedió, esto es un montaje”, dijo Jones el día de la masacre. Comparó el tiroteo con el plan de Adolf Hitler de 1933 para obtener el poder completo quemando el parlamento de Alemania y declarando la ley marcial. «¿Por qué Hitler hizo estallar el Reichstag? Para tener el control», dijo en el programa. «¿Por qué los gobiernos organizan estas cosas? ¡Para conseguir nuestras armas!».
Jones comenzó a cuestionar la legitimidad de los padres cuyos hijos fueron asesinados en Sandy Hook. Antes de hablar con los medios sobre la muerte de su hija el día después del tiroteo, se vio a Robbie Parker afligido sosteniendo una hoja de papel doblada. Jones afirmó sin evidencia que el documento era prueba de una conspiración que involucraba a los medios o al gobierno.
Más tarde, Jones afirmó falsamente en InfoWars que varios de los padres se estaban riendo antes de dar entrevistas a los medios de comunicación en las que prontamente se echaron a llorar.
Cruciales en el caso de difamación de Jones son las declaraciones hechas el domingo por la noche con Megyn Kelly en 2017 y en un episodio posterior de InfoWars.
«Perdí a mi hijo, enterré a mi hijo, sostuve a mi hijo con un agujero de bala en la cabeza», dijo Heslin sobre su hijo de primer grado, quien murió en el tiroteo. El presentador de InfoWars, Owen Shroyer, insinuó que Heslin había inventado parte o toda la historia.
Al testificar en la corte el 28 y 29 de julio, Shroyer admitió no verificar adecuadamente los hechos del informe que informaba sus comentarios sobre Heslin.
¿Por qué los padres de Sandy Hook reciben amenazas de muerte?
Varios padres de niños asesinados en la masacre de Sandy Hook informaron haber recibido abusos persistentes y amenazas de muerte de personas que creían falsamente que eran actores en un evento escenificado.
«Alex encendió la llama que inició el fuego», dijo Heslin en la corte el martes. «Otras personas trajeron algo de madera para agregarle».
Uno de esos perpetradores fue una mujer de 57 años que en 2017 fue encarcelada por enviar un mensaje de voz a un padre en duelo que decía: «Vas a morir, la muerte te llegará muy pronto». Otro hombre fue encarcelado por acercarse a la hermana de Victoria Soto, una maestra que murió en la masacre, y acusar falsamente y con enojo de que Sandy Hook no ocurrió y que Soto «nunca existió».
En su testimonio del martes, Heslin dijo que sufrió abusos en línea y en la calle, y que le habían disparado contra su casa y su auto.
«Mi vida ha sido amenazada», dijo al jurado. «Temo por mi vida, temo por mi seguridad».
Lenny Pozner, otro padre de una víctima de Sandy Hook, le dijo a Now This News en 2018 que su familia se había mudado siete veces en los seis años anteriores debido a problemas de seguridad.
«Alex Jones es como el [WWE] de noticias», dijo Pozner, quien ganó una demanda por difamación contra Jones el año pasado. «Algunas personas lo disfrutan, pueden suspender su incredulidad y disfrutar lo que están escuchando. Algunas personas lo miran y piensan que es real».
Jones se ha defendido diciendo que nunca incitó activamente a la violencia. «Nunca dije ir a las casas de las personas», dijo Jones en Joe Rogan Experience en 2019.
¿Qué está en juego en el juicio por difamación?
Plataformas como Facebook y Twitter han tenido problemas para lidiar con la información errónea, y les resulta difícil lograr un equilibrio entre preservar la libertad de expresión y frenar la información errónea dañina. Jones ha sido una figura central en esta lucha, estando entre las primeras cuentas de alto perfil para ser expulsado de las grandes plataformas de medios y redes sociales en 2018.
Las batallas legales en curso de Jones determinarán si los tribunales estadounidenses son un recurso efectivo para las víctimas de información errónea dañina. «La expresión es gratis, pero las mentiras hay que pagarlas», dijo el abogado de Heslin y Lewis, Mark Bankston, en su declaración de apertura ante el jurado.
Por su parte, Jones ha intentado reformular el juicio como un debate sobre la libertad de expresión. Cuando llegó a la corte el 26 de julio, lo hizo con una cinta adhesiva en la boca con la frase «save the 1st» escrita en ella, en referencia a la Primera Enmienda.
“Si se prohíbe cuestionar eventos públicos y la libertad de expresión porque podría herir los sentimientos de alguien, ya no estamos en Estados Unidos”, dijo Jones en una declaración el mes pasado.
Sin embargo, la Primera Enmienda aborda los esfuerzos del gobierno para restringir el discurso. No se aplica a individuos o empresas, y los casos de difamación, por definición, se refieren a los daños causados por declaraciones falsas o maliciosas.
Jones continuó transmitiendo episodios de InfoWars, donde denunció el caso como un «espectáculo de juicio» y una «distracción».