Para muchos de nuestros lectores, Ken Block es ese tipo afable que maneja autos de maneras inimaginables en lugares geniales para la serie de videos Gymkhana. Los clips de YouTube comenzaron hace 14 años, en 2008, trayendo una combinación embriagadora de acrobacias, habilidades de conducción y extravagancia al mundo automotriz justo cuando, junto con todo lo demás, prácticamente, se estaba moviendo en línea. El momento fue perfecto y Block se convirtió en una sensación prácticamente de la noche a la mañana.
Después del desafortunado fallecimiento de Block en un incidente con una motonieve el 2 de enero de 2023, aquí hay un breve vistazo a la vida del conductor, sus logros y una miríada de talentos en los deportes de acción, y cómo todo eso se unió para convertirlo en una estrella.
Nacido en el sur de California en 1967, pasó sus años de formación inmerso en la cultura del surf y en las incipientes escenas del skateboarding y el snowboard. Incursionó en el diseño de ropa y zapatos hasta que, en 1994, a los 27 años, cofundó DC Shoes, una compañía de ropa de skate de la que quizás hayas oído hablar. También compitió en eventos de motocross, skate y snowboard.
En resumen, luchó implacablemente por sus pasiones. A principios de la década de 2000, esas pasiones se expandieron al espacio automotriz después de algunas experiencias en rallies. Habiendo vendido DC Shoes a Quiksilver por casi $100 millones en 2004, encontró su camino hacia los rallies en 2005 con un asiento en el equipo de Vermont SportsCar, al volante de un Subaru WRX STI preparado que competía en el Rally America Championship. Aunque sus resultados fueron mediocres durante esa primera temporada, obtuvo el premio al Novato del Año, y al año siguiente progresó para comenzar su propio equipo con el respaldo de Subaru y Travis Pastrana como su compañero de equipo y compitiendo en el evento de rally inaugural en los X Games ( abajo) antes de unirse al Campeonato Mundial de Rally (WRC) en 2007.
Este giro hacia el rallycross fue profético; aunque su carrera en las carreras de rallies aún no había despegado realmente, fue su obstinada práctica del deporte lo que lo llevó a su mayor éxito de todos, y a la modernización de un espacio que dominaría casi sin ayuda: Gymkhana. Esta adaptación de la conducción de rally existía antes de Block e involucraba, básicamente, a los conductores que atacaban lo que podría describirse mejor como una carrera de obstáculos automovilística por tiempo.
En un clip de 2008 subido a YouTube con el título «ZAPATOS DC: PRÁCTICA DE GYMKHANA DE KEN BLOCK», Block pilotea su Subaru WRX STI en un aeródromo decrépito realizando, esencialmente, acrobacias automovilísticas sueltas, deslizándose a través de aberturas en barreras, haciendo girar el auto como un trompo alrededor de un cono, y generalmente convirtiendo sus llantas en vapor. Era Gymkhana, pero adaptado para una audiencia de video, y aproximadamente a los tres minutos del video de cuatro minutos y medio, el tipo de vibra mixta mixta da paso a la agudeza de la era de Internet de Block: el Subaru se lanza hacia un tipo que monta un scooter Segway a baja velocidad, en el último segundo cabeceando de lado y rompiendo rosquillas alrededor y alrededor del obstáculo del scooter mientras zumba lentamente por la pista. Es absurdo y absurdamente peligroso: los espectadores prueban lo cerca que Block acerca su Subaru al Segwayer a través de una cámara corporal en el propio ciclista. Al final del video, los espectadores se enteran de que el tipo en el scooter es el director del clip.
Es como si el video de Gymkhana hablara Internet con mayúscula y una generación de nuevos entusiastas de los autos en línea estuviera enganchada. Durante los siguientes 14 años, Block continuaría compitiendo en los X Games y practicando diferentes deportes de acción mientras iniciaba la marca Hoonigan y la división de carreras con el respaldo de Ford en 2010. Pero también seguiría produciendo videos de Gymkhana, que crecieron en alcance y ambición, liderando a cuotas en las que la ciudad de San Francisco permitió el cierre de carreteras para saltos locos en sus famosos bulevares montañosos (Gymkhana 5), seguido más tarde por un margen de maniobra similar otorgado por Los Ángeles (Gymkhana 7), Dubai (Gymkhana 8), y que condujo a su última etapa al volante, Gymkhana 10 (abajo). Después de eso, para Gymkhana 2020 y 2022, Travis Pastrana asumió las funciones de conducción, aunque en el medio, Block retomó el timón en Las Vegas, conduciendo un Audi eléctrico.
Mire todos los clips en orden y podrá rastrear cómo el éxito compuesto de cada video (supuestamente más de 500 millones de vistas totales de YouTube) se reinvirtió en el siguiente, con valores de producción cada vez más nítidos y acrobacias más audaces.
La exposición impulsó a Block y a la marca Hoonigan a la vanguardia del espacio de los entusiastas de los automóviles digitales, lo que lo llevó a construir vehículos de Subaru, Ford y, más tarde, de Audi para sus actividades de Gymkhana y más allá. Hoonigan evolucionó hasta convertirse en un destino de estilo de vida para los entusiastas de los automóviles, mezclando la producción de medios, las ventas de ropa, las carreras, el patrocinio y la cultura del automóvil.
Ken Block probablemente será más recordado por ser un conductor divertido y en busca de emociones con un conjunto único de habilidades que, sin alinearse perfectamente con ninguna serie de carreras formal, se combinaron a la perfección con sus talentos naturales para superar los límites y la creatividad para capturar a los entusiastas de los autos. imaginaciones No solo reescribió lo que un automóvil podría ser capaz de hacer, sino también cómo un conductor podría ir más allá de eso, y al llevar toda esa fuerza para divertirse a una audiencia digital de formas originales, cambió la cultura.