KJ Kindler construyó una dinastía de gimnasia femenina en Oklahoma

Cuando KJ Kindler tomó las riendas de la gimnasia femenina equipo en el Universidad de Oklahoma En 2006, los Sooners estuvieron bien. Pero no estaban ganando un título nacional bueno. Kindler, ex gimnasta que había ingresado al equipo de Iowa State, había entrenado a su alma mater hasta su primera aparición en el campeonato Super Six en 2006. Hizo lo mismo con Oklahoma y, bajo su liderazgo, el equipo ganó su primer campeonato nacional. título en 2014, empatando con Florida. Los Sooners han ganado cinco campeonatos nacionales más desde entonces y este año vuelven a ocupar el primer puesto a nivel nacional.

Kindler, de 53 años, ha confiado en sus habilidades organizativas para desarrollar este programa imparable. Tiene una lista para todo, escrita con una letra clara y tan ordenada como el trabajo de sus gimnastas en la barra de equilibrio. “Soy una persona que hace listas”, dice. «Me encanta resaltarlo y tacharlo cuando esté completo». Insiste en la coherencia en todos los aspectos del entrenamiento y la competición del equipo. Se asegura de que las gimnastas no tomen vuelos temprano en la mañana para poder cumplir con sus horarios de sueño. La comida comunitaria antes de una competición es siempre la misma. Y si una gimnasta necesita un artículo en particular para competir, digamos, un plátano, como era costumbre en la ex estrella de OU. Maggie Nichols — Kindler y su equipo se aseguran de que el atleta lo entienda.

Casi lo único que no es Perfectos son los trajes de Kindler al final de una competición. Ella siempre viste de negro (nuevamente hay esa coherencia) durante las competencias, y las gimnastas manchan con tiza la ropa de su entrenador con abrazos de felicitación después de la rutina. “Lo que sea que llevo puesto, lo lavo en seco”, dice. «Creo que son 30 dólares a la semana». Kindler vive en Norman con su esposo, Lou Ball, quien es el entrenador en jefe asociado del equipo, y sus dos hijas, Maggie, de 17 años, y Adelaide, de 15. Así es como lo hace.

En una rutina matutina eso es todo menos:
Tengo que llevar a mis hijos a la escuela; están en la escuela secundaria ahora mismo. Les preparo el desayuno. Esta mañana preparé huevos y fruta y los saqué por la puerta. Normalmente trato de llegar a la oficina entre las 8:30 y las 8:45. Hago tantas cosas diferentes por las mañanas. Realmente depende del día. Quizás esté haciendo algunos medios. Investigo muchas ideas creativas e ideas motivadoras que pueden resultarnos útiles en el futuro. Ayer tuve reuniones de marketing y reuniones sobre gestión de eventos y cómo organizar y mejorar nuestras competiciones. Esta mañana, me agregaré a la lista de correo de reclutamiento. Durante la temporada, hablo con un entrenador todas las mañanas para ver cómo se siente todo el mundo.

Sobre su apretada agenda de trabajo:
La gente normal que tiene trabajo realiza trámites durante ocho horas al día. Tengo un entrenamiento de cuatro horas allí. Algunos días, hago ejercicio durante seis horas y luego intento hacer las cosas. Cuando estoy practicando, trato de no tocar mi teléfono. Me distraerían mucho los 100 correos electrónicos y los 20 mensajes de texto que recibo en una hora. Sólo quiero estar presente. Las gimnastas sabrían si estaba distraído.

Es muy común para mí ir a casa, pasar ese tiempo con mis hijos y luego ir a mi oficina y trabajar más. Hago llamadas de reclutamiento por la noche. Tenemos muchas personas comprometidas que aún no están aquí con las que nos mantenemos en contacto. Entonces llamas a ocho personas regularmente. Intento pasar entre 45 minutos y una hora hablando por teléfono con cada uno de ellos. Intento mantenerlo constantemente espaciado porque quiero que se sientan conectados cuando lleguen aquí. Planificar los entrenamientos, las rotaciones, cuáles serán las tareas y el acondicionamiento, todo eso se hace la noche anterior.

Sobre cuándo finalmente sintió que era la persona adecuada para el trabajo:
Hicimos el Super Six en 2010, pero aún quedaba mucho crecimiento por hacer después de eso. En 2013 terminamos segundos. Era un equipo increíble. Íbamos avanzando poco a poco, dejando nuestra huella. Lo habíamos descubierto un poco más. Han pasado 12 años de mi carrera como entrenador en jefe y sentí que lo tenía controlado.

Sobre cómo define una victoria en el trabajo:
No por una victoria. Eso no tiene absolutamente nada que ver con eso. Son pequeñas cosas que suceden en el camino. Fue una gran victoria el fin de semana pasado y a Lou se le llenaron los ojos de lágrimas al ver a Ragan Smith hacer un salto de un año y medio. Ha estado trabajando en eso durante cinco años. Puede que no sea una de nuestras seis mejores saltadoras, pero eso es una gran victoria para ella personalmente.

O cuando uno de tus estudiantes de primer año hace algo que nunca pensó que podría hacer. Estábamos en el Collegiate Challenge y una de las personas que había elegido en la alineación estaba pasando por un momento muy difícil. Pensé: «Está bien, lo cambiaré y pondré a esta estudiante de primer año muy verde, Jenna Dunn, en la viga». Ella fue la primera en llegar y acertó muy bien. Ella salió y dijo: «Acabo de competir para la Universidad de Oklahoma». Este es un niño que creció en Norman y soñaba con estar en nuestro equipo. Son momentos que te dejan sin aliento.

Sobre aprender del fracaso:
Empatamos en el campeonato en 2014. En 2015, ocupamos el puesto número 1 en todas las competiciones del año. Fuimos elegidos para ganar. Íbamos a salir corriendo con eso. Estoy diciendo lo que otras personas decían, pero en nuestra mente como personal, sabíamos que no estábamos funcionando a toda máquina. Hubo una desconexión. Algo no estaba del todo bien. Y en los nacionales, apareció. Nos caímos dos veces y terminamos terceros.

Nos reagrupamos después de ese año y ajustamos muchas cosas. Nunca habíamos ganado antes de 2014. Lo que sucedió después fueron muchas cosas que podríamos haber cambiado si hubiéramos sabido dónde estaba mentalmente el equipo: la presión que ahora sentían después de ganar, todas las cosas de las que intentamos huir. . «Oh, no hay expectativas». Sí, los hay, y es mejor afrontarlos de frente que fingir que no existen.

Sobre un momento de su carrera que la empujó:
No necesariamente quería dejar el estado de Iowa. Era mi alma máter. Habíamos hecho el Super Six el año anterior. Estaba totalmente de acuerdo, pero quería más apoyo para el programa. Tengo esta nota de prensa de cuando la dejé en mi cajón. Dice que ofrecieron todo lo que razonablemente podían ofrecer. Esa frase me dijo mucho porque lo que ofrecían no era razonable. Quería ir a algún lugar donde se apreciara la gimnasia. Quería ir a algún lugar donde creyeran en el futuro del deporte en su escuela y quisieran crear un programa que fuera especial. Estaba muy desanimado porque quería ser excelente en Iowa State. Pasé 18 años allí. Pero tuve que tomar la decisión de venir a Oklahoma. La forma en que me desestimaron como persona y el programa fue motivador para mí.

Sobre el consejo que deseaba haber tenido al empezar:
Al comienzo de mi carrera, estaba muy centrada en la gimnasia. Mi mente estaba centrada en el deporte y no en lo humano. Siempre sentí que tenía buenas conexiones con mis atletas, pero ahora es más importante que nunca. La parte de la relación es algo en lo que animaría a todos los entrenadores jóvenes a profundizar.

Sobre la ambición:
Me cuesta sentirme satisfecho. Siempre puedo encontrar algo que hacer mejor. Siempre puedo encontrar otra manera de hacer las cosas. Tengo expectativas súper altas. No es posible que mi director deportivo tenga expectativas más altas de mí que las que yo tengo de mí mismo.

He hecho muchas cosas. Nuestro personal ha hecho muchas cosas. Pero mis estudiantes de primer año nunca ganaron un campeonato de conferencia. Mis estudiantes de primer año nunca ganaron un campeonato de la NCAA. Les estoy brindando una nueva experiencia, sin importar si es una experiencia que he tenido o no.

Sobre el manejo de las críticas:
La mentalidad es que trabajamos demasiado, somos robots. Pero esa es la consistencia de nuestro programa que brilla. En las competiciones tenemos un sistema. Tenemos un plan y lo ejecutamos. Cuando reclutamos gimnastas aquí, les decimos: “Tenemos grandes objetivos. Llegaremos allí, nos divertiremos haciéndolo y trataremos de convertirte en la mejor gimnasta que jamás hayas sido”. Todas esas cosas se usan en nuestra contra. De hecho, es sorprendente pensar que la coherencia es mala y que estar organizado y preparado es malo.

¿Cómo manejamos esas cosas? El equipo los utiliza como motivación. Siempre les digo: “No te conocen. Sabemos quién es usted y sabemos lo que está tratando de hacer. Y sabemos que te diviertes”. Estas son mujeres jóvenes y el odio que escuchan a veces es muy impactante, por eso hacemos todo lo posible para hablar sobre esos momentos.

Sobre el equilibrio entre un trabajo exigente y la maternidad:
Cometí muchos errores cuando era madre joven. Regresé a trabajar después de cuatro días. Me sentí responsable de estar con el equipo en ese momento, habiendo asumido el nuevo trabajo. Mi mamá vino y se quedó con nosotros por un mes. Pienso en esos primeros cuatro años como una confusión en términos de maternidad y entrenamiento. No tenía ningún saldo. Mis atletas probablemente vieron eso en mí. Recibo mensajes de texto de ese grupo que dicen: «¿Cómo lo hiciste?» Kristin White del estado de Utah lo está haciendo ahora mismo. Ella era una de mis estudiantes de último año de 2010 y me dijo: «Aprecio totalmente lo que estabas pasando ahora que yo también estoy pasando por eso».

Ahora que estoy en el ocaso de los años de escuela secundaria de mis hijas, siento nostalgia por el hecho de que realmente se van a ir. Fue mucho tiempo perdido porque mi trabajo es exigente y me comparten con otras 19 mujeres que necesitan mi atención. Le doy crédito a mis hijas por ser súper comprensivas. Pero también siento que he sido un gran ejemplo de que se pueden hacer múltiples cosas. Puede que no todo salga bien todo el tiempo, pero puedes hacerlo.

Sobre las personas que la ayudan a lograrlo:
El número uno es todo mi personal. Cada uno de ellos es muy importante para que podamos lograr esto. A mis hijas, que son súper pacientes y comprensivas con las cosas que tenemos que hacer y el tiempo que lleva (y el hecho de que tienen que tomar vacaciones durante el período muerto todos los años). Y luego mis padres, quienes se han esforzado por ayudarnos desde que nos mudamos aquí. Casi toda mi familia está en Minnesota, así que tomarse un tiempo de sus vidas para venir a cuidar a nuestros hijos y apoyarnos ha sido enorme. Lou toma el control del trabajo de padres principales, por lo que no tendría que preocuparme si tuviera medios o trabajo extra por la noche. Y tengo que entregárselo a mi director atlético, que me ha apoyado muchísimo.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor extensión y claridad.