Lo que podría convertirse en la segunda mina de litio en los EE. UU. recibió el respaldo de la administración Biden esta semana. En un visto por , el Departamento de Energía dijo que otorgaría a la empresa minera Ioneer un préstamo condicional valorado en hasta $700 millones para desarrollar el proyecto de boro y litio Rhyolite Ridge en el condado de Esmeralda en Nevada. Una vez que esté operativa, se espera que la mina produzca suficiente litio para unos 370.000 vehículos eléctricos al año. Ioneer ya tiene acuerdos de suministro con fabricantes de automóviles como Ford y Toyota, aunque es probable que el proyecto no comience a producir litio hasta 2026.
La administración Biden puso a disposición los fondos a través del Departamento de Energía. Para asegurar el dinero, Ioneer debe obtener todos los permisos necesarios de las agencias estatales y federales pertinentes. El se ha manifestado en contra del proyecto debido a los riesgos que representa para una especie de flor silvestre en peligro de extinción en el área conocida como alforfón de Tiehm. El Departamento del Interior de EE.UU. todavía tiene que bendecir el proyecto por la misma razón. El Departamento de Energía dijo que Ioneer revisó sus planes para el sitio para evitar impactos directos en la planta. Sin embargo, vale la pena señalar que la minería de litio requiere llevarse a cabo.
Aún así, el mineral es esencial para muchas tecnologías necesarias para hacer la transición del mundo a un futuro de cero emisiones. Además, se espera que el suministro de litio no alcance la demanda mundial para 2030. Esa brecha dificultará que la administración Biden cumpla su objetivo de garantizar que la mitad de todos los automóviles vendidos en los EE. UU. para fines de la década sean vehículos eléctricos.
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