El éxito de esa cirugía animó a Hachach-Haram a convertir su proyecto de investigación en una empresa adecuada. Recaudó dinero, contrató a un equipo para desarrollar la tecnología y pasó los dos años siguientes haciendo proselitismo sin descanso en conferencias sobre el quirófano digital. “Volaría 10 horas solo para dar una charla de 10 minutos”, dice. En 2019, Proximie estaba lista para su lanzamiento comercial.
Cuando la pandemia de Covid-19 llegó al Reino Unido un año después, Proximie ya se había utilizado en 1200 cirugías en más de 30 países. “Como todas las empresas en las primeras semanas de la pandemia, anunciamos a nuestros accionistas que íbamos a priorizar nuestro bienestar mental y solo intentaríamos sobrevivir”, dice Hachach-Haram. Una semana después, ella cambió de opinión. «Me di cuenta, espera un minuto, esto es exactamente cuando la gente va a necesitar nuestra tecnología», dice ella. Convocó otra junta de accionistas y anunció: “Eliminar el plan anterior. Vamos a acelerar”. En seis meses, el número de usuarios se multiplicó por diez y el número de sesiones quirúrgicas aumentó a 5.500. Hoy, más del 20 por ciento de los hospitales del NHS tienen acceso al software. “Antes, éramos solo un concepto de ciencia ficción con cierto potencial”, dice. “De repente, éramos la única forma de hacer las cosas”.
Debido a la suspensión de las operaciones de rutina durante la pandemia, Hachach-Haram pasó muchos meses sin realizar una sola operación. “Cuando volvimos a operar, nuestra confianza se vio afectada”, dice Hachach-Haram. “Necesitábamos volver a hacerlo, así que nos juntábamos y le pedíamos a un colega que nos ayudara a superarlo, porque necesitábamos ese apoyo”.
Cuando no era posible tener otro consultor presente físicamente, muchos usaban Proximie para recibir soporte remoto. Si la pérdida de habilidad y confianza durante la pandemia fue una preocupación para los cirujanos experimentados, el problema fue aún más pronunciado para sus colegas más jóvenes: según datos oficiales, los aprendices del NHS vieron una reducción del 50 por ciento en las oportunidades de capacitación para operar. “Muchos aprendices en el mejor momento de su educación se perdieron 18 meses de práctica”, dice ella. “No podemos darnos el lujo de tomarnos 10 años para capacitar a la gente. Tuvimos que pensar en cómo Proximie podría acelerar eso”.
La Sociedad Estadounidense de Cirujanos Gastrointestinales y Endoscópicos, por ejemplo, envió modelos de tejido porcino anatómicamente realistas a los aprendices que trabajaban desde casa, para que pudieran practicar reparaciones de hernias de la pared abdominal mientras recibían la ayuda de expertos de forma remota. La Hip Preservation Society, por otro lado, estableció un programa de educación virtual regular que incluía cirugía en vivo; un procedimiento de reconstrucción del labrum, por ejemplo, se transmitió a más de 500 personas en todo el mundo. “Históricamente, solo un par de aprendices tenían acceso a un procedimiento”, dice ella. “Ahora cientos podrían tener acceso a los pocos casos que estaban ocurriendo”.
Actualmente, más del 95 por ciento de las sesiones quirúrgicas que utilizan Proximie también se graban en su biblioteca en línea, lo que permite a los cirujanos editar y etiquetar imágenes que luego se pueden usar para capacitación o informes. Esta biblioteca almacena actualmente más de 20.000 videos de cirugías, lo que la convierte en la base de datos más grande de este tipo. “Cuando comenzamos, solo teníamos en mente la función de cirugía en vivo”, dice ella. “Pero luego pensamos, ¿qué pasa si la gente quiere recibir comentarios después de la operación o revisar su desempeño? Por eso construimos la biblioteca”. Cuando vio por primera vez las imágenes de sus propias cirugías, Harach-Haram supo, por ejemplo, que su comportamiento era, como ella lo describe, «un poco agresivo». “Me di cuenta de que me gustaba hacer las operaciones yo misma, incluso cuando había aprendices en la sala”, dice. Ahora, en situaciones similares, se obliga a sí misma a entregar los instrumentos quirúrgicos, junta las manos a propósito cerca del pecho y se aleja de la mesa de operaciones. “Aprendí a no estar en su espacio”, dice ella. “Solo les doy la habitación”.
Este artículo aparece en la edición de julio/agosto de 2023 de la revista WIRED UK.