La posibilidad de ponerse en contacto con un satélite para enviar un mensaje de texto o ponerse en contacto con los servicios de emergencia pronto puede ser una realidad sin esfuerzo a medida que las nuevas empresas pasan de la prueba de concepto al producto real. Los canadienses en la red de Rogers, que acaba de firmar un acuerdo con Lynk, obtendrán conexiones telefónicas satelitales directas en todo el país; y para no quedarse atrás, AST SpaceMobile afirma haber realizado la primera llamada de voz satelital utilizando también un teléfono celular normal.
Conectar un teléfono inteligente estándar como el Samsung o el iPhone del año pasado a un satélite habría sonado como una fantasía hace unos años, cuando todos sabíamos que era imposible. Pero ahora las empresas están compitiendo por una posición, ya que queda claro que los servicios satelitales serán una oferta convincente en cualquier plan móvil o modelo de teléfono en los próximos años.
El enfoque de Lynk es ofrecer un servicio de SMS lo más universal posible a la mayor parte del planeta posible, con la esperanza de que nadie que necesite ayuda o esté fuera de la red por cualquier otro motivo tenga que enfrentarse a «sin señal». Ha demostrado enviar mensajes de texto desde el medio de la nada (de hecho, el fundador me envió un mensaje de texto) y también puede cubrir un área inesperada sin señal, debido a un corte de energía o un desastre natural, con información crucial como dónde encontrar refugio.
La compañía ha estado cerrando acuerdos en todo el mundo con varios operadores, y ahora está a las puertas de los EE. UU. (que tiene un entorno regulatorio estricto y jugadores móviles arraigados) con un acuerdo con el proveedor más grande de Canadá, Rogers.
Aunque la idea es que todos puedan usar esto, cada estación celular satelital todavía necesita operar a través de un operador autorizado. El acuerdo de Rogers no significa necesariamente exclusividad total (por ejemplo, estás perdido y necesitas ayuda pero tienes un operador diferente), pero el director ejecutivo de Lynk, Charles Miller, me dijo que no siempre es sencillo averiguar quién tiene y quién no tiene acceso.
“Cada país es un poco diferente”, dijo. “A veces hay limitaciones técnicas. Tienen roaming nacional en Canadá, así que tal vez funcione, nuestro objetivo es brindar esos servicios a todos, pero por ahora está por determinarse”. Aquí está la esperanza de que los suscriptores que no son de Rogers (y Dios sabe que tienen sus razones) puedan obtener acceso si lo necesitan.
Traer un paquete de conectividad alternativo a la mesa es AST SpaceMobile, que lanzó su primer satélite de prueba y por primera vez demostró una llamada directa de teléfono a satélite utilizando un teléfono de consumo no modificado. Verifiqué dos veces (esto puede ser complicado) y esta era una conexión bidireccional continua entre el teléfono y el satélite, que lo transmitía a la red terrestre:
El teléfono de Abel en Texas se conectó directamente al satélite para enviar y recibir comunicaciones bidireccionales, sin ningún otro intermediario. Hizo la llamada telefónica escribiendo el número en la aplicación de marcación habitual de Samsung en el Galaxy S22, tal como lo haría con cualquier llamada telefónica normal. El otro extremo de la llamada telefónica en Japón se recibió a través de la red de comunicaciones terrestre normal (una torre celular).
Demostrar la capacidad, incluso en 2G (como lo describió un representante de AT&T a The Verge) es un gran paso adelante, ya que la ingeniería involucrada en hacer que un teléfono normal se conecte con algo en la órbita terrestre baja ya es difícil: mantener una conexión continua es aún más difícil. El escalamiento es otro problema que enfrentará AST SpaceMobile, pero habiendo probado la capacidad, ese desafío probablemente parezca menos desalentador ahora.
El satélite BW3 de la compañía es el prototipo de una constelación que proporcionará cobertura “2G, 3G, 4G LTE y 5G” desde el espacio, aunque por el momento solo tienen funcionando el primero de ellos. Esperemos un gran éxito, porque pierdo 5G simplemente bajando la cuadra. Ayúdame, AST SpaceMobile.
Por supuesto, Apple ha aparecido en los titulares con su servicio SOS de emergencia, que se conecta a la red Iridium pero requiere que mires tu teléfono en un satélite que pasa para intercambiar un conjunto de mensajes en su mayoría prefabricados. Útil si estás atrapado en un cañón y necesitas un helicóptero para que te recoja, pero no si quieres comprobar el tiempo o decirle a tu cónyuge que tu viaje de mochilero va bien.
Y luego están T-Mobile y SpaceX, que planean proporcionar una conexión de datos Starlink a los clientes de la red. Si bien nadie puede contradecir la capacidad de Starlink para proporcionar una señal desde la órbita, aún no ha demostrado una conexión orbital a un teléfono no modificado, algo que supuestamente hará este año.
Muy pronto, estos servicios pasarán de ser un experimento a una línea de pedido y volveremos a los días en que los mensajes de texto costaban diez centavos cada uno. Aún así, es mejor que nada, y eso es definitivamente lo que mucha gente tiene una vez que salen de la ciudad para hacer una caminata o ir a pescar. Sin embargo, esperemos que la conexión se mantenga bajo demanda: nadie necesita recibir mensajes de spam desde la órbita mientras espera que la trucha muerda en un lago de montaña remoto. Ese no es un futuro que nadie quiera.