Poco antes de que AlphaBay se hiciera con el primer puesto de la dark web, Alpha02 había cambiado su nombre de usuario en el sitio a simplemente «admin» y anunció que ya no aceptaría ningún mensaje privado que le enviara nadie que no fuera el personal de AlphaBay. En cambio, dejó gran parte del trabajo de comunicaciones del sitio a su segundo al mando y jefe de seguridad, una figura que se hacía llamar DeSnake.
El apodo Alpha02 había cumplido su propósito, dando al sitio su credibilidad inicial. Ahora la persona que estaba detrás pretendía, como los discretos jefes criminales de todo el mundo, colarse en las sombras, amasando su fortuna de la forma más silenciosa y anónima posible.
Esa fortuna, en el momento del cambio de nombre de Alpha02, estaba creciendo a un ritmo sin precedentes: en octubre de 2015, AlphaBay tenía más de 200 000 usuarios y más de 21 000 listados de productos para medicamentos, en comparación con solo 12 000 listados en Silk Road en su punto máximo. En algún momento a mediados de 2016, AlphaBay superó la tasa de ventas máxima de Agora de $350,000 por día, según investigadores de Carnegie Mellon. Se había convertido no solo en el mercado negro más grande de la dark web, sino también en el mercado negro de criptomonedas más grande de todos los tiempos. Y todavía estaba creciendo salvajemente.
Para Grant Rabenn, el fiscal de Fresno, estaba claro que Alpha02 era ahora el hombre más buscado de la web oscura; Rabenn comparó su notoriedad entre los investigadores de delitos digitales con la de Osama bin Laden. AlphaBay y Alpha02 se invocaron en todas las conferencias de aplicación de la ley sobre ciberdelincuencia, en todas las reuniones interinstitucionales, en todos los eventos de capacitación, dice Rabenn. Y a medida que el objetivo en la espalda de Alpha02 se hizo más grande, también lo hizo el miedo tácito de que esta mente maestra pudiera estar un paso por delante de ellos indefinidamente.
«¿Es esta persona solo un genio puro que descubrió todos los posibles errores?» Rabenn recuerda preguntarse a sí mismo. “¿Ha encontrado este individuo el país perfecto con la infraestructura de TI adecuada para administrar un mercado y puede sobornar a los funcionarios allí para que nunca lo toquemos?
“A medida que pasaban los días había, cada vez más, la sensación de que este podría ser el especial”, dice Rabenn. “Empiezas a preguntarte: ¿Es este el Michael Jordan de la dark web?”
Pero Rabenn siguió estas discusiones de Alpha02 desde la distancia. La idea de que su equipo de Fresno podría enfrentarse al Michael Jordan de la dark web nunca se le había ocurrido. “No se espera que personas como nosotros”, dice simplemente, “persigan un sitio como ese”.
CAPITULO 2
LA PUNTA
Antes de Grant Rabenn se convirtió en fiscal federal, su segundo trabajo fuera de la facultad de derecho fue en una firma boutique en Washington, DC, dedicada a defender a delincuentes de cuello blanco. El joven abogado de piel aceitunada, cabello oscuro y una sonrisa de Hollywood terminó representando a oligarcas rusos y ejecutivos corporativos acusados de sobornar a gobiernos extranjeros. “Gente muy interesante y adinerada tratando de ocultar sus activos y evitar el escrutinio”, como los describió, o alternativamente, “personajes de James Bond que viajan en el jet-set alrededor del mundo con maletas llenas de efectivo”.
Rabenn quedó cautivado por estos atisbos de un mundo de miles de millones de dólares moviéndose en transacciones invisibles. Pero también descubrió que admiraba y envidiaba a los fiscales del otro lado de la mesa: la forma en que trabajaban en el interés público y poseían cierta autonomía, eligiendo qué casos seguirían. Así que comenzó a solicitar trabajos en el Departamento de Justicia y finalmente encontró uno en Fresno.