Las áreas agrícolas de uso intensivo de Swiss Mittelland ofrecen cada vez menos especies un hábitat adecuado. Muchos encuentran un último refugio en los asentamientos. Un desarrollo que es cualquier cosa menos positivo.
La ciudad de Berna tiene un alto nivel de biodiversidad, especialmente a lo largo del Aare.
Cuando se publicó la serie de libros infantiles «Cuando los animales abandonaron el bosque» (originalmente: «Los animales de Farthing Wood») en 1979, la ciudad moderna se consideraba un lugar hostil a la vida. Los libros cuentan la historia del «zorro», el «tejón» y otros animales salvajes que se ven obligados a abandonar sus hogares. La gente está viniendo. Usan máquinas de construcción para desenterrar el brezal y el bosque donde viven los animales para dejar espacio para las casas. «Fox» y «Badger» se convierten en los líderes de los habitantes del bosque que huyen, quienes finalmente encuentran refugio en un parque nacional.
La serie de libros, que también se adaptó como una serie animada en la década de 1990, solo está parcialmente actualizada en la actualidad. Los seres humanos siguen siendo los principales responsables de la destrucción de los hábitats de numerosas especies animales y vegetales, como mostró la conferencia de protección de especies de la ONU este mes. La expansión del área de asentamiento es una de las muchas razones de la actual crisis de biodiversidad. Pero la visión de la ciudad como un lugar generalmente alejado de la naturaleza ahora se considera obsoleta.
De hecho, numerosas especies han hecho suyo el espacio de asentamiento desde que los humanos se volvieron sedentarios. Algunos de ellos recientemente. Los primeros zorros urbanos se observaron en Gran Bretaña en la década de 1930. En Suiza, este desarrollo solo tuvo lugar décadas después debido a la epidemia de rabia en la década de 1960. Mientras tanto, los zorros también han llegado a las ciudades de este país. Gracias al desperdicio de alimentos y la fruta caída, encontrarán allí una mesa ricamente puesta. Con el tejón, otro depredador conquistó la ciudad como hábitat tras el cambio de milenio. Otras especies, como el gorrión común, han sido durante mucho tiempo una parte integral de nuestras comunidades. Entonces el gorrión debería, según uno estudiar en el Cercano Oriente se unieron a los humanos hace 10.000 años cuando comenzaron a asentarse.
El «éxodo rural de los animales»
Lo que es nuevo, sin embargo, es lo que los científicos están observando en el Mittelland suizo y en otras regiones de Europa occidental y central y que algunos medios ya han denominado el «éxodo rural de especies». Ciertos animales y plantas a menudo encuentran mejores condiciones de vida en las ciudades y pueblos que en los campos y prados circundantes de uso intensivo. En Swiss Mittelland, por ejemplo, esto podría determinarse como parte del monitoreo de la biodiversidad para plantas vasculares, musgos y moluscos. Por ejemplo, el sapo rayado, una especie típica de los bordes de las carreteras y los claros de los bosques escasamente cubiertos de maleza, ahora es más común en los distritos del sur de la ciudad de Ginebra que en las áreas agrícolas circundantes.
El erizo es un ejemplo destacado de este desarrollo. El insectívoro una vez fue abundante en las zonas rurales. Pero con la intensificación de la agricultura, desaparecieron muchos elementos del paisaje que los erizos necesitan para sobrevivir: setos, árboles individuales, prados y pastos ricos en insectos. La situación es diferente en las áreas de asentamiento: hoy en día, las áreas verdes residenciales en su mayoría satisfacen las necesidades de los erizos mejor que la mayoría de las áreas agrícolas.
Los erizos se sienten más cómodos en jardines estructurados que en tierras de cultivo monótonas.
De hecho, hay una multitud de diferentes nichos ecológicos en los asentamientos. Los jardines, parques, cementerios y tierras en barbecho a menudo todavía ofrecen hábitats casi naturales que tienen muchas de las características de los biotopos que se han perdido en las zonas rurales.
Esto va acompañado en parte de una biodiversidad asombrosamente alta. En Suiza, por ejemplo, el 67 por ciento de todas las especies animales y el 45 por ciento de las plantas silvestres nativas se encuentran en áreas de asentamiento. Esto surge de las bases de datos de flora y fauna de Suiza. Alrededor de la mitad de las especies de mamíferos también se pueden encontrar en pueblos y aldeas.
Ciudad no es igual a ciudad
Sin embargo, Sabine Tschäppeler advierte contra la generalización de la situación. “La biodiversidad de una ciudad generalmente no es mayor que la del campo”, dice el biólogo. Dirige el departamento de naturaleza y ecología de la ciudad de Berna y está familiarizada con la biodiversidad en las áreas de asentamiento. Si por tierra te refieres a un paisaje rico en estructura, como las estribaciones de los Alpes o un paisaje de páramos, entonces claramente ese no es el caso, dice Tschäppeler. «La biodiversidad de una ciudad es solo más alta que el área circundante de uso intensivo en ciertas regiones, como Swiss Mittelland».
Además, la biodiversidad en las ciudades no está distribuida uniformemente. En barrios muy cerrados, como barrios industriales o cascos históricos, solo unas pocas especies suelen encontrar hábitats adecuados. Según Tschäppeler, por otro lado, la biodiversidad es particularmente alta en las afueras de la ciudad y a lo largo de estructuras casi naturales. «En Berna, por ejemplo, este es el caso a lo largo del Aare».
Exactamente esos distritos de la ciudad se han convertido en importantes refugios. Todavía se encuentran aquí muchas especies que han desaparecido en las zonas agrícolas intensivas de los alrededores.
¿La expansión urbana es una bendición para la naturaleza?
En Suiza, los asentamientos son el hábitat de más rápido crecimiento. Las ciudades, los pueblos y las carreteras pronto cubrirán el ocho por ciento del país. En Mittelland, densamente poblada, donde se encuentran la mayoría de las ciudades y las infraestructuras de transporte, ocupan incluso alrededor del 16 por ciento del área.
¿Un desarrollo positivo para la conservación de la naturaleza? Tschäppeler lo niega con vehemencia. «El aumento del área de asentamiento no es de ninguna manera positivo para la biodiversidad». En casos individuales, la construcción de un nuevo barrio puede significar un valor agregado biológico desde un punto de vista local. Por ejemplo, cuando se crea un área de asentamiento con jardines de diseño natural en un antiguo campo de maíz. «La diversidad de especies aumenta en este punto, sin embargo, porque el estado inicial era mucho más ajeno a la naturaleza».
Las áreas de asentamiento no reemplazan los hábitats grandes y bien conectados ecológicamente en el área circundante. “Los hábitats son demasiado pequeños y están fragmentados, las poblaciones son demasiado pequeñas y están aisladas, y los peligros y las barreras, como las provocadas por el tráfico rodado, son demasiado grandes”, dice el biólogo. Debido a la alta presión de uso, las especies tímidas no podrían vivir aquí en absoluto.
La construcción densa y los gatos domésticos amenazan la biodiversidad
Además, las perspectivas futuras de la biodiversidad tampoco son halagüeñas en las áreas de asentamiento. Porque aquí también la presión está aumentando de muchas maneras. Según Andrea Haslinger de Pro Natura, la construcción densa es uno de los factores más importantes para esto. Las zonas muy utilizadas, como los asentamientos más antiguos con amplias zonas al aire libre, las tierras en barbecho y los jardines con árboles viejos, tienen cada vez menos espacio y se están reconstruyendo.
En asentamientos densamente poblados sin espacios verdes, la mayoría de los animales no encuentran comida ni refugio.
Esto ya está teniendo consecuencias tangibles para muchas especies. «La cantidad de erizos, por ejemplo, ahora también está disminuyendo considerablemente en las áreas urbanas», dice Haslinger. Los problemas suelen comenzar con la planificación espacial y de asentamientos. “La biodiversidad todavía tiene muy poca importancia allí”. La superficie asfaltada ha ido en aumento desde hace décadas. Los nuevos espacios al aire libre en áreas residenciales y comerciales están diseñados de una manera no natural, con plantas escasas y monótonas, o están completamente sellados. En muchos edificios nuevos, los murciélagos y las aves que anidan en los edificios difícilmente pueden encontrar nichos para criar a sus crías. En las casas antiguas, estas lagunas están desapareciendo cada vez con mayor frecuencia debido a las renovaciones.
En Suiza también se tiende a limpiar hasta el último rincón. «El césped siempre debe estar perfectamente cortado, los árboles y arbustos se cortan todos los años». Cuando se trata de biodiversidad, a menudo menos es más.
La alta densidad de gatos también es problemática para especies que ya son raras. En Suiza, la población de gatos domésticos se estima en más de 1,7 millones de individuos. Más del 70 por ciento de estos animales están regularmente al aire libre, donde se alimentan de aves, pequeños mamíferos y reptiles. La densidad de gatos suele exceder masivamente a la de los depredadores nativos. Según el Instituto Ornitológico Suizo de Sempach, hay proyecciones de 430 gatos por kilómetro cuadrado en la conurbación de Zúrich. El gobierno federal estima que los gatos domésticos en Alemania capturan 30 millones de aves cada año.
Sin embargo, Stadtgrün Bern todavía está convencido de que el área del asentamiento tiene potencial en términos de biodiversidad. Por ejemplo, no es obligatorio que los valores naturales desaparezcan con la densificación, dice Tschäppeler. «Incluso puedes promover la naturaleza al mismo tiempo si le das suficiente importancia a la biodiversidad». Gracias a las regulaciones apropiadas en los planes de uso especial y la sensibilización del público, la proporción de hábitats naturales en la ciudad de Berna ha aumentado del 14 al 16 por ciento en los últimos diez años.
En el manual práctico de Berna para la biodiversidad «La naturaleza necesita la ciudad» incluso dice: «En el futuro, podrían ser los hábitats urbanos desde donde las especies en peligro reconquistarán un paisaje que se ha vuelto más habitable». Al igual que la serie de libros para niños de 1979, sería un final feliz.