La Comisión Nacional Anticorrupción (Nacc) se puso en marcha y el comisionado Paul Brereton reveló que a las 5 p. m. del domingo ya había recibido 44 referencias en línea.
En su ceremonia de apertura en Canberra el lunes, Brereton prometió “los escucharemos”, refiriéndose al hecho de que “cualquiera puede remitir asuntos de corrupción a la comisión”, así como su capacidad para iniciar investigaciones por su propia cuenta.
Estos marcan dos contrastes con la comisión de integridad propuesta, pero nunca legislada, por el gobierno de coalición.
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Brereton dijo que la Nacc estaba «obviamente al tanto de una serie de asuntos que se han mencionado en los medios y en otros lugares como posibles temas de investigación».
Los Verdes dispararon el pistoletazo de salida al anunciar el domingo que habían remitido el escándalo de fuga de impuestos de PwC, parte de una lista de deseos de diez prioridades que les gustaría investigar.
El principal principio rector de la Nacc para decidir si investigar es “si una investigación de corrupción por parte de la comisión agregaría valor al interés público, especialmente a la luz de cualquier otra indagatoria o investigación que se esté realizando, y si existe alguna perspectiva real de una hallazgo de conducta corrupta”, dijo Brereton.
Dijo que la Nacc “probablemente estará más interesada en investigar asuntos que tienen una relevancia práctica actual, en lugar de aquellos que son históricos”.
Esos comentarios hacen que algunas de las solicitudes de los Verdes parezcan inicios poco probables, incluida la robodeuda, que es el tema de una comisión real que informará el viernes, y la saga de múltiples ministerios de Morrison, que la ex jueza del tribunal superior Virginia Bell ya examinó.
También pone un signo de interrogación sobre otros temas que ya han sido revisados por la Oficina Nacional de Auditoría de Australia, como el asunto de los deportes, la venta de terrenos en el aeropuerto occidental de Sydney (triángulo de Leppington) y el programa de fragatas de la clase Hunter.
Otros elementos en la lista de deseos de los Verdes no han recibido tanto escrutinio: los contratos de Nauru de MTC, la adquisición de una licencia de agua de Eastern Australia Agriculture y la limpieza ilegal de tierras por parte de la empresa familiar de Angus Taylor, Jam Land.
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El lunes, el ministro de asuntos de veteranos en la sombra, Barnaby Joyce, acusó a los Verdes de politizar la comisión, pero su colega de la Coalición, la senadora Linda Reynolds, dijo que podría remitir el acuerdo de la mancomunidad con su exempleada Brittany Higgins a la Nacc.
El ministro de servicios gubernamentales, Bill Shorten, busca el asesoramiento de Services Australia sobre una declaración firmada a un comité parlamentario que Synergy 360 propuso una estructura diseñada para permitir que el ex ministro de la Coalición, Stuart Robert, se beneficie de los contratos gubernamentales que ayudó a ganar para sus clientes.
Robert ha rechazado la acusación «en los términos más contundentes posibles», dijo que hay «cero pruebas» en la presentación y que nunca presionó para ayudar a ninguna empresa ni recibió un pago por hacerlo.
La comisión tiene una amplia discreción sobre lo que decide investigar, y Brereton advirtió que solo una “proporción muy pequeña” alcanzaría una investigación completa.
La conducta de un ex parlamentario o ministro, por ejemplo, podría descartarse como “histórica” o considerarse que expone una debilidad en el sistema que podría ser explotada por otros.
Brereton también señaló que la comisión “puede decidir investigar algunos de estos asuntos para aclarar las cosas, incluso si no parece haber una perspectiva significativa de que se determine una conducta corrupta”.
¿Y qué es la corrupción? A diferencia de Victoria, donde solo cuenta la conducta que constituiría un delito penal, Brereton explicó que según las reglas de la Nacc “la conducta puede ser corrupta sin ser criminal”.
Eso hace que la Nacc se parezca más a la Comisión Independiente contra la Corrupción de Nueva Gales del Sur, que formuló conclusiones contra la ex primera ministra de Nueva Gales del Sur, Gladys Berejiklian, pero dijo que no se podía demostrar que sus infracciones del código ministerial merecieran un castigo penal.
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Brereton intervino indirectamente en este debate al argumentar que «es precisamente en el área donde puede no ser posible establecer una conducta delictiva con el alto estándar de prueba penal que el trabajo de la comisión puede ser más importante para mejorar la integridad al investigar y exponer la conducta corrupta». .
Brereton advirtió que usaría su poder para hacer declaraciones públicas para denunciar referencias «inapropiadas» diseñadas para «armar a la comisión».
Brereton prometió que (algunas) audiencias se realizarán en público, pero solo “cuando las circunstancias y el interés público justifiquen una excepción a la regla general de que se celebren en privado”.
Los aspectos del trabajo de la Nacc estarán envueltos en secreto, por diseño de la legislación. La “información sensible” contenida en un “informe de información protegida” (esencialmente, la sección sellada) está protegida por penas de dos años de prisión por su divulgación.
El fiscal general tiene la facultad de emitir certificados que declaran que la divulgación de determinada información va en contra del interés público, lo que les otorga amplios (aunque no ilimitados) motivos para forzar la presentación de pruebas en audiencias privadas.
Con el objetivo de finalizar el 90% de los asuntos en 12 meses, la Nacc podría investigar durante muchos meses utilizando sus poderes coercitivos y, a veces, clandestinos (como las escuchas telefónicas) antes de que el público conozca el tema de las investigaciones.
Eventualmente, los hallazgos de la Nacc se presentarán en informes de investigación pública.