Crisis sin fin. Un mundo fuera de lugar: Hace cien años, Walter Eucken vivió su época como una era de decadencia. A partir de esto desarrolló el concepto de un nuevo orden económico.
Dinero estable, mercados abiertos y propiedad: el economista Walter Eucken (1891-1950) advirtió contra la intervención excesiva del gobierno en la economía.
En medicina, una crisis es un punto de inflexión en el curso de una enfermedad. Puede ir seguido de la recuperación, pero también de lo peor de todo, la muerte. En esta ambivalencia, el término crisis se utiliza a menudo para describir escaladas sociales y políticas. Actualmente está en auge, ya que por todas partes se pueden identificar puntos de inflexión potencialmente fatales.
Por ejemplo, no está claro si Occidente podrá imponerse contra sus enemigos externos e internos, si aún es posible reparar el orden internacional y si se puede detener el calentamiento global. Y como pretende expresar el término de moda “policrisis”, estos acontecimientos también se superponen y se refuerzan entre sí.
Hace cien años, el debate público ya se caracterizaba por la inquietante sensación de que habíamos entrado en una era de crisis. En aquel entonces, en el período de entreguerras, el orden creado por los Acuerdos Suburbanos de París produjo nuevos trastornos políticos. El mundo también estaba económica y moralmente trastornado.
Malestar con el capitalismo
Una carta que Walter Eucken escribió a su madre en Jena en mayo de 1919 pone de relieve cuán grande era la desorientación. El economista, que entonces no tenía ni treinta años y que más tarde se convirtió en el fundador del ordoliberalismo, expresa con ira la esperanza «de que pronto tomemos las armas para vengarnos».
Este es el mismo hombre cuyo amigo Wilhelm Röpke exclamó con tristeza en el “Neue Zürcher Zeitung” después de su temprana muerte en 1950 que él era “la rectitud, la honestidad y la bondad hechas carne”. El estallido nacionalista volvió a amainar. En cambio, el hijo del filósofo neoidealista y premio Nobel Rudolf Eucken empezó a pensar en las causas de la crisis que, en su opinión, dominaba todo lo demás.
Los escritos cultural-filosóficos de Eucken del período de entreguerras dan testimonio de la dolorosa despedida de un mundo desaparecido y del surgimiento gradual de un nuevo pensamiento. Sus diagnósticos de crisis dan testimonio de un malestar generalizado con el capitalismo actual: se refiere al “gobierno del interés económico propio”, escribió una vez. La gente ha perdido la fe en el significado y el valor de la vida.
El vacío interior de las personas.
Como economista, elogió la aceleración del progreso económico y la permeabilidad de las estructuras sociales gracias al capitalismo. Al mismo tiempo, sin embargo, Eucken reconoció que esto llevaría a un agotamiento de la cultura que une a todos los sectores de la población. En una economía estática, argumentó, las clases educadas consolidadas difunden la necesaria “cultura unificada”. Sin embargo, en una economía dinámica y permeable, estos intermediarios faltaban. Esto es especialmente cierto hoy en día, con sus discursos y medios mediáticos fragmentados.
Sin embargo, para Eucken no había vuelta atrás. Sabía que el socialismo no era una solución. Su “economicismo”, la fijación en la economía, no puede superar el vacío interior de la gente, como tampoco lo hace el “politicismo”, que permite que el individuo sea absorbido por el Estado. Eucken no pudo resolver su dilema de manera constructiva; finalmente lo hizo a un lado.
En cambio, describió la crisis del capitalismo como un problema regulatorio. En un contexto de hiperinflación, crisis económica global, desempleo masivo y luego nacionalsocialismo, dictadura y guerra renovada, se concentró en la concepción de un orden sin el cual el capitalismo “no puede desarrollar sus fuerzas fuertes ni funcionar en absoluto”. Comenzó con su ensayo de 1932 “Los cambios estructurales del Estado y la crisis del capitalismo”.
¿Qué regula la economía?
Las condiciones de la República de Weimar fueron constitutivas para el desarrollo del pensamiento regulatorio de Eucken. Había visto al gobierno acceder a los deseos de las empresas, aprobando monopolios y cárteles, otorgando subsidios y fijando precios. Como él dijo, “con una expansión muy fuerte del aparato estatal, el Estado y la economía, el Estado y la sociedad en general, crecieron juntos”.
Este diagnóstico podría hacerle reflexionar. Lo que Eucken describió hoy suena familiar. Un Estado así, advirtió, perdería su poder regulador y el sistema de precios perdería su efecto como “regulador de la economía nacional” más importante. Todas las intervenciones gubernamentales distorsionantes en la estructura de precios son perjudiciales.
La cuestión de cómo garantizar un orden próspero y cómo impedir una concentración del poder económico privado determinó a partir de entonces el programa de investigación de Eucken. Publicó los frutos de sus esfuerzos en el libro “Los fundamentos de la economía nacional”. Para tender un puente entre la escuela histórica y los teóricos modernos, había desarrollado una morfología analítica de las formas económicas, en cuyos polos se enfrentaban la economía de mercado o «economía del transporte» y la «economía planificada o de administración central».
Vivir según principios éticos
Al mismo tiempo, Eucken presentó su importante idea de una “interdependencia de órdenes”, la dependencia mutua del sistema legal, el orden económico y el orden social. Reconoció que la economía planificada era necesariamente totalitaria y el camino alemán hacia la ruina lo confirmó. El libro, que sería su gran logro teórico, se publicó en 1940, cuando ya se había apagado la luz en Alemania.
Durante este momento difícil, Eucken logró el acto de equilibrio de no retirarse de la discusión científica ni de la política económica y, aun así, unirse a la resistencia académica. Desde la noche del pogromo de 1938 se reúne regularmente con compañeros activistas de los círculos de resistencia de Friburgo: el Consejo de Friburgo, el Grupo de Trabajo Beckerath y el Círculo Bonhoeffer.
Aquí se redactaron los borradores de un orden de posguerra. El objetivo teórico y práctico de Eucken era un orden competitivo que impidiera la concentración de poder y así «permitiera a la gente vivir de acuerdo con principios éticos» nuevamente. Según este concepto, el Estado debe limitarse a definir y hacer cumplir “reglas del juego” apropiadas y, en general, abstenerse de intervenir en el “juego” económico.
Política sólida
Después de la guerra, el economista valiente, honesto y políticamente insensible fue un codiciado asesor de los aliados y, en última instancia, también de Ludwig Erhard, el padre político del llamado milagro económico. Si Alemania Occidental «al menos ha dado los primeros pasos hacia una economía de mercado purificada, no se puede sobrestimar el crédito que se le puede atribuir a Walter Eucken», escribió Röpke cuando el corazón de su amigo se paró en 1950, poco antes de finalizar una gira de conferencias por Londres.
Las conferencias de Eucken allí, una revisión de su trabajo así como de la «era de los fracasos» que vivió, son, al igual que sus diagnósticos de crisis anteriores, parte de un volumen recientemente publicado y excelentemente editado de sus «Escritos completos». Estos se están desarrollando desde la finca en un gran proyecto, casi tres cuartos de siglo después de su muerte.
Su régimen de competencia, a su vez, se detalla en los “Principios de política económica” de Eucken, publicados póstumamente en 1952. Sus “principios constitutivos” de precios no distorsionados, dinero estable, mercados abiertos, propiedad, libertad de contrato, responsabilidad y política económica estable continúan sirviendo como piedras de toque para una política regulatoria sólida.
No son un remedio de acción rápida ante las escaladas geopolíticas o ecológicas. Pero incluso en los tiempos de crisis actuales, ayudan a proteger de un giro fatal el orden parcial de la economía, que está conectado con todas las demás esferas de la vida social.
Karen Horno Enseña historia de las ideas económicas en la Universidad de Erfurt. – El volumen con ensayos de Walter Eucken fue publicado por Mohr Siebeck con el título “Libertad, Estado y socialismo”.