Después de que SpaceX envió su propulsor IFT-4 a la plataforma de lanzamiento y disparó estáticamente una nueva Starship por primera vez a principios de esta semana, Elon Musk confirmó el retraso del cuarto vuelo de prueba de Starship en X. Después de que la prueba anterior de Starship tuvo lugar en marzo, SpaceX se apresuró a dar una fecha de lanzamiento, lo que habría significado una rápida reducción en el tiempo de respuesta del cohete más grande del mundo desde que el IFT-2 voló después de un retraso considerable. Al IFT-2 le siguió la tercera prueba cuatro meses después, y un lanzamiento en mayo habría reducido este tiempo a la mitad.
Starship IFT-4 puede tener lugar en junio, dice Musk mientras SpaceX acelera el ritmo en Starbase
Los comentarios de Musk se produjeron después de que compartiera una imagen de dos Starships de etapa superior en las instalaciones de SpaceX en Texas. Si bien el próximo vuelo de prueba de Starship podría tener lugar en tres meses en lugar de dos, por primera vez desde que comenzó la campaña de vuelo de prueba integrada, SpaceX ahora ha comenzado a centrarse en mantener simultáneamente múltiples cohetes.
Las dos naves podrían apoyar la cuarta y quinta prueba Starship de SpaceX y permitirle recopilar más datos sobre sus cohetes. El éxito del programa Falcon 9 se debe en parte a los cientos de aterrizajes que han permitido a SpaceX recopilar grandes cantidades de datos y, a pesar del rápido progreso en la construcción de prototipos de prueba, SpaceX todavía tiene varios objetivos clave que debe cumplir en 2024 con el cohete.
El Starship Super Heavy utiliza 33 motores de cohete para el despegue y, durante el aterrizaje, el cohete debe orientarse correctamente o corre el riesgo de estrellarse. Mientras que el cohete explotó antes de la separación de etapas durante el primer vuelo de prueba, en el IFT-2, el propulsor logró despegarse de la segunda etapa, pero explotó después de volver a encender el motor.
El tercer vuelo sumó avances en marzo. Después de la separación de etapas, la segunda etapa Starship no solo se deslizó lo suficiente como para permitir algunos fuegos artificiales durante el reingreso atmosférico, sino que la primera etapa casi parecía lista para estrellarse verticalmente e imitar una «captura de torre». Sin embargo, justo cuando llegó al agua, el último conjunto de encendidos del motor necesarios para un aterrizaje controlado no cumplió con los requisitos de aterrizaje. Esto provocó la pérdida del vehículo y el foco del resto de la prueba se centró en la nave espacial Starship de la etapa superior. Para la pérdida del propulsor del IFT-2, SpaceX había atribuido la falla a un filtro de oxígeno líquido bloqueado.
Sin embargo, aunque el propulsor se perdió en el IFT-3, el barco se robó el espectáculo más tarde durante el día. Las imágenes de su reentrada atmosférica asombraron a los espectadores, y quizás de manera reveladora, el último tweet de Musk sobre Starship también muestra la nave de la segunda etapa con su escudo térmico en exhibición.
Naves espaciales preparándose para vuelos espaciales pic.twitter.com/cX5u17NHRQ
– Elon Musk (@elonmusk) 11 de mayo de 2024
Los escudos térmicos ocupan un lugar alto en complejidad entre los miles de componentes que los ingenieros diseñan y fabrican como parte de la construcción de un cohete. SpaceX fabrica placas protectoras contra el calor y luego las ensambla en la nave. Musk continuó agregando que cuando Starship IFT-4 vuele el próximo mes, SpaceX intentará que la nave pase el punto de «calentamiento máximo.«
Además de los dos Starships, el tercer cohete de la imagen también podría volar pronto. Esto se debe a que su anillo de separación entre etapas también es visible. SpaceX actualiza sus cohetes Starship sobre la marcha, lo que permite que los cohetes para vuelos en el futuro presenten mejoras que no están presentes en los que participan en el vuelo de prueba actual.
Un vuelo de prueba en junio también significaría que SpaceX prueba la pila Starship completa dos veces durante la primera mitad del año por primera vez. Además del rendimiento del barco, el propulsor también debería proporcionar excelentes imágenes, especialmente durante la fase de aterrizaje de la prueba.
El refuerzo súper pesado para el vuelo 4 se traslada a la plataforma de Starbase pic.twitter.com/jtDIvIXhOr
-EspacioX (@SpaceX) 11 de mayo de 2024