Jonathan Gitlin
La próxima minivan eléctrica de Volkswagen no podría tener mejor nombre. En pocas palabras, en los años que llevamos escribiendo sobre automóviles, nada sobre cuatro ruedas ha generado tanto revuelo como el VW ID Buzz con su adorable estilo retro. Pero si toda esa atención se traduce en compradores reales, el microbús eléctrico podría terminar teniendo un exceso de demanda, al menos al principio.
Charlie Hall, presidente del Consejo Asesor Nacional de Concesionarios de Volkswagen, dice que Estados Unidos podría importar sólo 20.000 ID Buzz este año, según una entrevista de hoy en Automotive News. «Parece que podemos tener la oportunidad de tener capacidad adicional en Europa si la necesitamos, pero todavía estamos tratando de determinar dónde estará la demanda a nivel mundial», dijo Hall.
Años en proceso
El plan de VW para resucitar el icónico Microbús T1 se remonta a 2001, durante el coqueteo de la industria con el diseño de automóviles retro. Si bien vehículos como el nuevo VW Beetle, el delicioso Thunderbird de Ford y el siempre personalizable Chrysler PT Cruiser llegaron a producción, el concepto Microbus nunca lo hizo.
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Una década después, VW volvió a intentarlo. Esta vez, el concepto Bulli era un vehículo eléctrico de batería (Bulli es el apodo alemán para el autobús). Pero las especificaciones de los conceptos BEV de 2011 parecen bastante decepcionantes con la ventaja del tiempo. El Bulli se conformó con una batería de 40 kWh, descrita por Wired en ese momento como «enorme», que le daba una autonomía de 297 km (185 millas), con una velocidad máxima de 140 km/h (87 mph) y una Tiempo de 0 a 62 (0 a 100 km/h) de 11,5 segundos.
2016 nos trajo el VW BUDD-e, el tercer concepto que reinventa el T1 en 15 años. VW estaba sumida en su escándalo de emisiones de diésel en ese momento, y la compañía había encontrado la religión, presionando el botón de avance rápido en su desarrollo de sistemas de propulsión alternativos. VW llevó BUDD-e al CES ese año y la compañía dijo que «veríamos un automóvil que se parece mucho a este» usando un nuevo «kit de herramientas eléctricas modulares» (también conocido como MEB, o Modularer E-Antriebs-Baukasten en alemán) para 2020.
Menos de 18 meses después, apareció el cuarto y último concepto. Ahora con el nombre ID Buzz, se robó el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York 2017, con un gnomo que levita magnéticamente en el tablero.
2020 era quizás un objetivo ambicioso para que el ID Buzz entrara en producción; Ese fue el año en que salió a la venta en Europa el primer BEV de VW basado en MEB, llamado ID.3. La pandemia de coronavirus no ayudó en los plazos, pero al año siguiente, Estados Unidos vio su primer VW MEB, el crossover ID.4. Pero la pregunta que la mayoría de la gente tenía era: «¿cuándo llegará Buzz?»
Comienza la producción
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En Europa, la respuesta fue 2022, aunque con una variante ID Buzz más corta de dos filas que no cruzará el Atlántico. Pasamos un día conduciendo el Buzz con especificaciones europeas, que definitivamente llamó la atención, aunque un poco caro: hasta 64.581 euros (67.981 dólares en 2022) para el modelo de pasajeros de cinco plazas antes de los incentivos.
El Buzz con especificaciones estadounidenses tiene una distancia entre ejes aproximadamente 10 pulgadas más larga, y VW ha usado ese espacio adicional para agregar una batería de mayor capacidad (91 kWh) y una tercera fila de asientos. También hay un nuevo motor trasero que es más grande y más potente que antes, dando una potencia total de 330 hp (246 kW), y VW hizo algunos pequeños ajustes, como agregar ventanas corredizas y ventilación al compartimiento trasero.
VW le dice a Ars que el ID Buzz «muy probablemente» llegará aquí a América del Norte en el cuarto trimestre de 2024, y tendremos que esperar hasta el tercer trimestre para saber cuánto costará la versión estadounidense. El fabricante de automóviles no se interesará por las cifras de producción o suministro, por lo que, por ahora, sólo tenemos los comentarios de Hall. Esperamos que un desajuste entre la oferta y la demanda no dé como resultado márgenes elevados en los concesionarios.