Ilustración: Kagan McCleod
En nuestra serie limitada «Cómo lo lograré», las estrellas progresistas en ascenso le cuentan a The Cut cómo planean luchar por un futuro mejor.
El Medio Oeste nunca había enviado a una latina al Congreso hasta que Delia Ramírez ganó el Tercer Distrito recién sorteado de Illinois en las elecciones intermedias de 2022. La demócrata ahora representa a Humboldt Park, el vecindario de West Chicago donde creció y que marcó su camino hacia la política. Ella es hija de inmigrantes guatemaltecos que, dice, «trabajó en múltiples trabajos de salario mínimo» mientras encontraba tiempo para ser voluntaria a través de su iglesia, y está casada con un beneficiario de DACA. También hizo carrera en el trabajo sin fines de lucro, ascendiendo de cartero para los Servicios Sociales de Humboldt Park a los 17 años a directora ejecutiva a los 21.
Al explicar cómo ese cargo, que ocupó durante nueve años, la preparó para la Cámara de Representantes de los EE. UU., Ramírez retrocede a los recuerdos de la infancia de su madre preparando comida para las personas sin hogar. “Nunca me interesó saber cómo hacía suficiente pasta para alimentar a cien personas”, dijo en una entrevista. “Para empezar, estaba más interesado en por qué la gente tenía hambre”.
Pero después de 13 años, Ramírez decidió que “nunca más quería dirigir los servicios sociales”. Con la esperanza de realizar mejoras sistémicas en la seguridad de la vivienda, comenzó su carrera legislativa en la asamblea general de Illinois en 2018. Ahora está comenzando su primer mandato en el Capitolio de los EE. UU., un hito que, según ella, “trae una humildad indescriptible” junto con la responsabilidad.
“Siempre pensé que la primera sería una latina con un título de la Ivy League, una latina con acceso a la riqueza o una latina que estaba bien conectada con la maquinaria política”, dice Ramírez. “Tener el historial legislativo que tengo, con un título universitario prácticamente de colegio comunitario que me tomó 12 años obtener, es un recordatorio de que represento a la gran mayoría de las latinas y los latinos en este país. Es exactamente por eso que tengo que ser el primero”.
Escasez de viviendas, una recesión inminente, inflación: todos estos factores hacen que sea realmente difícil para las personas encontrar y conservar sus hogares. Los miembros entrantes del Congreso han hablado sobre lo difícil que es encontrar una nueva residencia antes de comenzar a ganar su salario. ¿Cómo va su búsqueda y el proceso le ha revelado algo nuevo desde el punto de vista de la política?
Llegué a un cargo electo porque la gente de mi comunidad no se sentía vista por los funcionarios electos en lo que respecta a la vivienda. Había tanta inestabilidad en la vivienda antes de la pandemia, y la pandemia solo mostró el otro espacio, el de la gentrificación, el aumento de los costos de la vivienda y la gente que tenía que elegir entre su hipoteca e ir al médico. En el estado de Illinois, alrededor del 60 por ciento de los latinos viven en viviendas multigeneracionales. Significaba que cuando el padre trabajador esencial entró con COVID, las otras siete personas en esa casa también contrajeron COVID y alguien murió. Existe una correlación entre la cantidad de personas que murieron en Illinois a causa de la pandemia y la falta de viviendas asequibles en nuestra comunidad.
Pero estabas preguntando sobre la realidad para mí. Me postulé para el Congreso y hubo muchos gastos que no pude poner en la campaña, ¿verdad? La ropa, los viajes, todas estas cosas te cuestan. Mi esposo y yo somos dueños de nuestra casa, una unidad de dos pisos donde tenemos un inquilino. Tampoco tengo miedo de admitir que tengo deudas médicas, debido a abortos espontáneos durante la pandemia, que han hecho que mi crédito sea menos que perfecto. Entonces, mi esposo y yo tenemos que averiguar cómo pagar un depósito de seguridad y una verificación de crédito mientras tratamos de afrontar todos los gastos de esta transición. Eso da miedo y, a veces, vergüenza.
Le dije a nuestro líder minoritario en nuestra primera reunión después de que gané mis primarias: «¿Por qué los miembros del Congreso tienen que pagar de su bolsillo para acceder a una vivienda en un lugar al que solo voy por el trabajo?» Y escuché a personas decir: «La gente siente que los miembros del Congreso deberían poder pagarlo»..” Para aquellos de nosotros que somos de clase trabajadora, este es otro recordatorio de que este lugar no fue diseñado para personas que realmente representan a sus comunidades. Sería bueno que mi esposo viniera a visitarnos de vez en cuando, y que nuestros perros vinieran a visitarnos. Pero me dijo: “Aunque eso sería genial, no creo que podamos permitirnos un apartamento de una habitación por tu cuenta. Encuentra un compañero de cuarto y estabilicémonos financieramente, y el próximo año tendrás tu propio lugar”. Así que fui a la orientación y descubrí que Summer Lee también estaba buscando un compañero de cuarto. Encontramos una pequeña casa adosada a solo unos minutos del Capitolio que un ex miembro del Congreso, que está jubilado, nos está alquilando por $ 3,000 al mes.
Eso es genial. Me encantaría escuchar acerca de la orientación, cómo te sentiste al entrar y cómo resultó.
Estaba nervioso. Hice muchos buenos amigos en la casa estatal que llevaré conmigo por el resto de mi vida. Y me preocupé, ¿puedes crear eso en el Congreso? Maxwell Frost, Summer Lee, Greg Casar: los cuatro realmente hemos creado un vínculo. Los cuatro hemos tenido la intención de crear un espacio para ir a tomar algo, cenar, hablar sobre nuestros distritos y cómo nos movemos junto con el liderazgo y otros.
También he desarrollado una relación realmente increíble con [Robert] García, nuestro presidente de clase de California. Anteriormente es indocumentado. La inmigración será uno de mis principales temas en el Congreso, y somos muy similares en muchos aspectos. Y luego, seis de nosotros estamos profundamente conectados con el Partido de las Familias Trabajadoras: Becca Balint de Vermont, Jasmine Crockett de Texas y, por supuesto, Summer, Greg y yo. Tenemos nuestro propio hilo de Signal. Ese lugar no es… No es un spa. Así que necesitas toda la buena energía que puedas conseguir. Tener confianza en las relaciones es fundamental en un lugar donde la gente no suele confiar.
¿Cuál es tu primera prioridad?
Inmigración y el Dream Act. Entro siendo el único miembro del Congreso de estatus mixto, con un esposo que en realidad es el Soñador del que a todos nos gusta hablar y politizar. Tengo un sentido de responsabilidad personal, así que con la ayuda de varias organizaciones, incluidas United We Dream y luego Economic Security Project Action, redacté una carta en la que hablaba sobre el crédito fiscal por hijos y los subsidios de atención médica y lo importante que es que los ampliemos mientras aún tengamos la mayoría.
queria preguntarte sobre el programa daca En particular. Su futuro es incierto. ¿Qué se podría hacer en el Congreso para proteger a los Dreamers y proteger a otras personas indocumentadas?
Aprobar el Dream Act y la legislación que comienza a trazar el camino hacia la ciudadanía para los 2 millones de personas que tienen mi edad en este momento, esperando ansiosamente una respuesta sobre cómo podrían avanzar, es realmente importante. También es importante ver la humanidad no solo de aquellos que cruzaron con sus padres cuando tenían 4 años, o en el caso de mi esposo, el niño de 14 años que cruzó la frontera queriendo conectarse con su padre y tratando de ayudar a su familia que vive en la pobreza, pero también reconocer el impacto para los 300,000 niños estadounidenses de estos beneficiarios de DACA.
Quiero asegurarme de que estamos poniendo un rostro humano a este problema, pero no a expensas de otros en la comunidad. Espero que no estemos en un lugar de negociación de estatus para solicitantes de asilo o deportaciones masivas para otros que no se ajusten al estatus de DACA. Eso es antiestadounidense y no va a abordar el problema más grande de nuestro país. La gente habla de, “Bueno, los inmigrantes están tomando trabajos..” Pero no hablamos de las formas en que nuestras comunidades contribuyen al país. La segunda parte es, ¿cómo puedo ser un campeón en el nuevo Congreso mientras estamos en minoría? No creo que haya muchos miembros entrantes para quienes la inmigración sea un tema tan personal y realmente quiero usar eso como palanca para ayudar a mover la aguja.
La forma en que describe su fe en su plataforma política es diferente a la interpretación que solemos ver en Washington. ¿Cómo informa la fe su apoyo a derecho al aborto o la justicia reproductiva?
El derecho de una mujer a elegir es parte de mi fe. Creo que la religión muchas veces usa el nombre de Dios para oprimir, ciertamente para oprimir a las mujeres, para poner reglas sobre los cuerpos de las personas, para decidir con quién se puede casar la gente. Eso no es consistente con el Dios que conozco. Mi teología es muy diferente de la cantidad de personas conservadoras y evangélicas en este país y en América Latina. Pero también sé que cientos de cristianos creen exactamente lo mismo que yo: que el aborto es atención médica. Que debemos celebrar el amor, y no preocuparnos por quién ama a quién o el género de una persona.
Un puñado de encuestas que salieron antes de los exámenes parciales indicó que más votantes latinos e hispanos están cambiando su apoyo hacia el Partido Republicano. ¿Qué cree que están consiguiendo los demócratas, si no está mal, entonces no del todo bien?
Lo primero que hay que considerar es que los latinos son un bloque de votantes en crecimiento y somos diversos. Si bien compartimos la herencia étnica, tenemos diversos grados de estatus socioeconómico. Tenemos diferentes razas y ciertamente tenemos diferentes orígenes nacionales, que a menudo realmente dibujan y dan forma a la forma en que nos involucramos en la política. Las comunidades latinas buscan personas a las que puedan respetar, que los vean y que trabajen para ellos. La inmigración es un tema principal, pero no es el único problema. Si eso es lo único que cree que nos importa, entonces quiere poder mostrarnos que, como demócratas, ha cumplido y no ha cumplido.
Pero a los latinos les importan los mismos temas que a otras personas: empleos, el costo de la vivienda, tener que elegir entre atención médica y pagar el alquiler. Quieren personas que entiendan esos desafíos y que vayan a luchar por ellos, no que se conviertan en otro político corrupto. Además: no hay confianza en ninguna de las partes en este momento. No importa lo que digamos. Creo que es muy importante para nosotros como demócratas dar un paso atrás y preguntarnos: Por qué? ¿Qué debemos hacer para construir un partido en el que la gente pueda confiar? Caminar diciendo: “Aprobamos esta legislación, bajamos los precios de la gasolina en un dólar, deberían estar agradecidos”, la gente todavía no puede pagar la gasolina. Es importante reconocer, desde un lugar de humildad, que las personas todavía están sufriendo. Tenemos mucho más que hacer.
Esta entrevista ha sido condensada y ligeramente editada.