Stahl Gerlafingen culpa a la Unión Europea de sus problemas. Sin embargo, Berna tiene la culpa de que en el acuerdo de libre comercio con Bruselas no haya solución de disputas.
La industria siderúrgica en Suiza afronta un futuro difícil.
Stahl Gerlafingen atraviesa graves dificultades financieras. En torno a la amenaza de cierre de una línea de producción, la empresa hizo un juego de poder para presionar a favor de medidas de apoyo. Ella culpa a la Unión Europea por sus problemas. En realidad, se enfrenta a una prohibición de importar desde la UE, según un mensaje que envió recientemente la agencia de relaciones públicas Furrer-Hugi. Sin embargo, no existen restricciones a la importación de productos siderúrgicos de la UE a Suiza.
El mercado de la UE tiene una importancia menor para la empresa. Según sus propios datos, sólo alrededor del 10 por ciento de sus ventas provienen de las correspondientes exportaciones. Sin embargo, el caso es un recordatorio de un problema reprimido: en 2018, la UE impuso aranceles y otras medidas contra las importaciones de productos de acero para proteger su industria. Fue una reacción a los aranceles a las importaciones de acero y aluminio que Estados Unidos introdujo en la disputa comercial con China durante el gobierno de Donald Trump.
Suiza ha protestado periódicamente ante la UE y sus Estados miembros contra las medidas de protección y ha exigido una excepción. En 2018, Berna convocó una reunión extraordinaria del Comité Conjunto sobre el Tratado de Libre Comercio (TLC) con Bruselas, que eliminó los aranceles a los productos industriales. Suiza exige que la UE levante las medidas de protección. Como mínimo, estos deberían diseñarse de tal manera que sean compatibles con el TLC, dice Fabian Maienfisch, portavoz de la Secretaría de Estado de Asuntos Económicos (Seco).
Gerlafingen es una de las últimas fábricas de Suiza que produce acero.
Suiza interviene ante la UE
Suiza también recordó a la UE sus obligaciones en virtud de la Organización Mundial del Comercio (OMC). Después de que la situación de la industria siderúrgica suiza empeorara en julio de 2023, el gobierno federal volvió a intervenir varias veces ante la Comisión de la UE. Sin embargo, Suiza cayó en oídos sordos: a diferencia de los tres Estados del Espacio Económico Europeo (EEE), no recibió ninguna excepción.
El TLC es la base de las relaciones comerciales con la UE. Se considera obsoleto ya que data de 1972. En caso de diferencias, estipula que las dos partes mantendrán consultas en el Comité Conjunto, un órgano técnico-diplomático. Sin embargo, no está previsto un mecanismo vinculante para la resolución de disputas, como un tribunal de arbitraje, afirma Fabian Maienfisch. Si las dos partes no llegan a un acuerdo, la disputa seguirá sin resolverse durante años, incluso si la UE viola el contrato.
Los acuerdos de libre comercio modernos, como los celebrados por la UE y Gran Bretaña después del Brexit, prevén un tribunal de arbitraje en caso de disputas. Los acuerdos de libre comercio más recientes que Suiza ha celebrado también incluyen procedimientos de arbitraje, como el que firmó con Indonesia en 2021. La modernización del ALC con la UE se discutió hace unos años en el fallido acuerdo marco. En una declaración conjunta, las dos partes quisieron comprometerse a negociar una actualización. Además, ambas partes podrían haber apelado previamente ante el tribunal de arbitraje que se crearía con el acuerdo marco, pero sólo de común acuerdo.
Pero la declaración desató temores políticos internos. A diferencia del acuerdo de libre comercio entre Londres y Bruselas, el acuerdo marco estipulaba que el tribunal de arbitraje debe consultar al Tribunal de Justicia Europeo (TJUE) cuando se trata de una interpretación del derecho de la UE. Con los Bilaterales I, en vigor desde 2002, Suiza, a diferencia de Gran Bretaña, participa parcialmente en el mercado interior. Sus relaciones con la UE van mucho más allá de un acuerdo de libre comercio y también incluyen la armonización jurídica. Sin embargo, los escépticos temían que el TLC también hubiera sido objeto de resolución de disputas ante el TJUE, aunque no es un acuerdo de mercado interno.
Tratados de libre comercio excluidos
El Consejo Federal ha tenido en cuenta las críticas. El acuerdo de libre comercio no es un tema en el paquete de contratos bilaterales que está planeando con la UE. El gobierno incluso quiere garantizar explícitamente en las negociaciones que el TLC no se vea afectado. Sin embargo, esto significa que la modernización probablemente esté fuera de discusión durante mucho tiempo. En realidad, esto no está previsto, afirma el portavoz de Seco Maienfisch. El mandato de negociación del Consejo Federal incluso excluye explícitamente la modernización. Los riesgos superan a las oportunidades para Suiza.
Es probable que la disputa sobre los aranceles al acero siga sin resolverse durante algún tiempo. La UE considera que las medidas de protección son compatibles con las normas del ALC y la OMC. Se garantizará que los exportadores puedan seguir exportando cantidades significativas y cada vez mayores de acero libre de impuestos a la UE, según declaró un portavoz de la Comisión de la UE al periódico CH-Media. Obviamente hay problemas, especialmente cuando se comercializan pequeñas cantidades de acero y la UE distribuye cuotas globales. Esto se ha convertido en un problema para la gran empresa de aceros planos de Gerlafingen debido a la competencia de bajos costes.
El paso a través de un procedimiento en la OMC probablemente tampoco sea productivo. Turquía ha desafiado las medidas de protección de la UE ante la organización. Se llegó a la conclusión de que las medidas eran esencialmente compatibles con la legislación de la OMC.
En cualquier caso, a Stahl Gerlafingen no sólo le preocupan las diferencias con la UE. La empresa también hace referencia a las medidas de apoyo a su acería. Sin embargo, en Suiza no se ve con buenos ojos una política industrial basada en el modelo alemán o francés.