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Alrededor de la 1 a. m. del jueves, el agente susurrador de ESPN, Adrian Wojnarowski, informó que Kevin Durant había exigido y recibido un cambio de los Nets de Brooklyn, menos de una semana después de que la otra superestrella del equipo, Kyrie Irving, fuera enviada a Dallas después de Según los informes, amenaza con quedarse fuera el resto de la temporada. Durant, según Woj, se dirige a los Phoenix Suns junto con el delantero TJ Warren a cambio de los delanteros Mikal Bridges, Cam Johnson, Jae Crowder y un montón de selecciones. Inmediatamente después del intercambio de Irving, Brooklyn consiguió al armador de los Mavericks (y ex-Net) Spencer Dinwiddie y al alero Dorian Finney-Smith en ese acuerdo, los Nets están irreconocibles en comparación con hace una semana.
No se suponía que fuera de esta manera. En el verano de 2019, Kevin Durant quería salir de Golden State después de llegar a tres finales consecutivas de la NBA con una lista de Warriors absurdamente dominante (a la que se unió después de darse cuenta de que no podía vencerlos). Buscando un anillo de campeonato en sus propios términos, y excepcionalmente sensible a las críticas de los chicos normales en Twitter, Durant encontró un equipo de gran mercado que podía pagar su salario supermáximo con suficiente espacio para un amigo sobrante. Kyrie Irving, quien había pasado dos años infelices en Boston luego de exigir un cambio de Cleveland, estaba dispuesto a comenzar de nuevo. La nueva superestrella Nets estaba en ascenso, anunciada de antemano como una de las más grandes de la historia.
Pero los Nets nunca pudieron gelificarse. Se vieron empañados por lesiones: Durant no jugó en absoluto en su primer año mientras rehabilitaba su tendón de Aquiles, e Irving jugó solo 20 juegos en esa temporada acortada por COVID. Hubo otras ausencias notables, como cuando Kyrie Irving no jugó la mayoría de los partidos en casa de los Nets la temporada pasada después de negarse a vacunarse (o cuando fue suspendido esta temporada por cinco partidos después de negarse a disculparse por publicar sobre una película antisemita). Los Nets estaban cerca de una carrera profunda en los playoffs en 2021, pero, como dijo Durant, tenía su «pie grande» apenas en la línea para un tiro de tres puntos que los hubiera enviado a la final de la conferencia. Al año siguiente, se prepararon para una cantidad absurda de puntos cuando una tercera superestrella, James Harden, se unió al equipo. Duró dos meses en el Barclays Center antes de exigir otro canje. (¿Sientes un tema aquí?) Harden fue enviado a Filadelfia a cambio de Ben Simmons, quien tiene básicamente renunció a tirar la pelota.
KD e Irving ahora están luchando por un segundo o tercer lugar en la Conferencia Oeste en sus nuevos equipos. Mientras tanto, los Nets básicamente han renunciado a una carrera real de playoffs este año y están de vuelta donde comenzaron en 2019: una reconstrucción con Spencer Dinwiddie. Hay algo de esperanza para el futuro: entre los dos intercambios, los Nets ahora tienen cinco nuevas selecciones de primera ronda sin protección (2023, 2025, 2027 y dos en 2029), dos selecciones de segunda ronda (2027 y 2029) y una intercambio de selección en 2028. Esta sería una mejor noticia si no hubieran cedido los derechos de sus selecciones de primera ronda para 2023 hasta 2027 a Houston en el intercambio de Harden.
Al final de la era KD el jueves, los Nets habían ganado solo una serie más de playoffs que los humildes New York Knicks en el mismo período de tiempo. Los experimentos dirigidos por jugadores para diseñar un súper equipo han tenido éxito en otras ciudades en los últimos 15 años. Pero no en Brooklyn.