Entre 5 mil y 7 mil millones de años a partir de ahora, nuestro sol llegará al final de su vida. Su suministro de hidrógeno, el jugo que lo mantiene funcionando, se esfumará, y la estrella que una vez iluminó todo lo que conocemos y amamos de nuestro mundo se enfriará, se atenuará y se convertirá en un cadáver estelar, o enana blanca.
Sin embargo, no se preocupe demasiado, porque obviamente eso está bastante lejos de ahora. En la actualidad, se considera que nuestro sol está en la flor de su vida. Está en su cómoda mediana edad, a los 4570 millones de años, fusionando productivamente hidrógeno en helio y brillando como una gloriosa linterna de papel.
Pero los científicos todavía están interesados en comprender la trayectoria futura del sol.
Aunque podríamos esperar que nuestra estrella anfitriona sea la más fácil de estudiar de su tipo, en realidad es mucho más difícil de analizar que las estrellas más lejanas porque es muy brillante debido a su proximidad. Necesitamos telescopios e instrumentos especiales adaptados a las observaciones solares. Sin embargo, «si no entendemos nuestro propio sol, y hay muchas cosas que no sabemos sobre él, ¿cómo podemos esperar entender todas las otras estrellas que componen nuestra maravillosa galaxia», Orlagh Creevey, un astrónomo del Observatorio Côte d’Azur en Francia, en un comunicado de prensa.
Creevey también es parte de la Agencia Espacial Europea esfuerzo masivo para mapear toda la galaxia de la Vía Láctea con un detalle sin precedentes. Se llama Gaia, y efectivamente, mientras construían un diagrama definitivo de nuestro vecindario cósmico, los colaboradores de Gaia descubrieron qué le sucederá al sol dentro de miles de millones de años.
En resumen, el equipo descubrió que el sol alcanzará su temperatura máxima aproximadamente a los 8.000 millones de años, después de lo cual se enfriará pero seguirá aumentando de tamaño. Según los datos de Gaia, entre 10.000 y 11.000 millones de años, el sol se convertirá en una espectacular gigante roja (como la décima estrella más brillante del mundo). cielo nocturno, llamado Betelgeuse) antes de comenzar su eventual secuencia de fin de vida.
Una representación visual de la vida del sol se puede ver a continuación. Está siguiendo una línea que se encuentra en el diagrama de Hertzsprung-Russell, que traza la luminosidad intrínseca de una estrella frente a su temperatura superficial efectiva. Observe cómo, a medida que avanza el video, la trayectoria del sol comienza a intensificarse. Exponencialmente.
La evolución de una estrella similar al Sol, derivada de la versión 3 de datos de la misión Gaia de la ESA, dentro del diagrama de Hertzsprung-Russell.
ESA/Gaia/DPAC
Esta versión de un diagrama de Hertzsprung-Russell se obtuvo con una selección de estrellas del segundo catálogo de lanzamiento de Gaia. Es el más detallado hasta la fecha realizado mediante el mapeo de estrellas en todo el cielo, según la ESA.
ESA/Gaia/DPAC
La forma en que el equipo obtuvo esta información fue arrojando una red ultra ancha a través de todos los datos de Gaia recuperados de la Vía Láctea hasta el momento, luego identificando estrellas con temperaturas, gravedades superficiales, composiciones químicas, masas y radios que son similares a los del sol. Por ejemplo, la búsqueda se concentró en temperaturas superficiales entre 3000 kelvin y 10 000 kelvin porque el sol tiene una temperatura superficial actual de 6000 kelvin.
Pero mientras buscaba a estos candidatos, el equipo se aseguró de elegir estrellas similares a nuestro sol pero de diferente edad, para poder construir una línea de tiempo detallada. «Queríamos tener una muestra realmente pura de estrellas con medidas de alta precisión», dijo Creevey.
En total, encontraron 5.863 doppelgangers solares ideales, según la ESA.
En el futuro, según la colaboración de Gaia, no solo será útil para desarrollar una trayectoria solar clara, sino que también será útil para los científicos que tienen otras preguntas solares, como «¿todos los análogos solares tienen sistemas planetarios similares al nuestro?» ? ¿Todos los análogos solares giran a un ritmo similar a nuestro sol?»